Během cesty do Norfolku v roce 2009 se umělec a akademik Matthew Cornford rozhodl nostalgicky ohlédnout za svou starou uměleckou školou. Great Yarmouth College of Art and Design možná nebyla elitní zařízení: jedním z jejích nejznámějších absolventů je Keith Chapman, tvůrce Bořek stavitel – ale velkolepá budova s terakotovou střechou, věžičkami a art deco vzkvétá pro Cornford a pro další generace studentů, kteří se tam vzdělávali, hodně.
Cornford však zjistil, že místo je opuštěné a opuštěné. “Zjistil jsem, že je to opravdu dojemné,” řekl. „Místo, kde studujete, považujete za trvalé; toto místo, kde jsem měl kvalifikaci, nebylo nic jiného než nemovitost.
Začal zkoumat historii uměleckého vzdělávání ve Spojeném království se starým přítelem z Great Yarmouth College, Johnem Beckem, nyní profesorem moderní literatury na University of Westminster. Oba muži našli umístění uměleckých škol po celé zemi a začali navštěvovat místa, pokud se v oblasti nacházeli – byl to převážně vedlejší projekt.
“Rychle jsme zjistili, že mnoho chybí,” říká Cornford. „Většina se sloučila do větších institucí, ale některé své dveře úplně zavřely. Přestože existují psané dějiny slavných škol, těmto skromným, skomírajícím regionálním institucím byla věnována malá pozornost.
„Ale to jsou místa, kde lidé začínají svou uměleckou kariéru. Nikdo nezačíná v RCA [Royal College of Art] – přejdete na místní vstupní stránku. Tehdy si poprvé pomyslíte: “Možná bych mohl dělat umění.”
Akademik Nigel Llewellyn dohlížel na studii londýnských uměleckých škol pro Tate v roce 2015. „Historie britských uměleckých škol byla do značné míry opomíjena, stejně jako širší předmět dějin umělecké výchovy,“ říká. “To by mělo být důležité kontextové téma pro širší historii britského umění.”
Beck a Cornford zahájili projekt Art School, ambiciózní pokus identifikovat a zdokumentovat všechny starobylé budovy v zemi a vytvořit archiv. Zatím se podívali na instituce v North West a West Midlands. Své práce o East Midlands pak vystavovali v Bonington Gallery na Nottingham Trent University. Výstava zahrnuje jejich výzkum umělecké školy v Derby – v současnosti prázdné – a nyní zbořené umělecké školy v Northamptonu.
Přestože škrty v rozpočtu na vzdělávání nejsou žádnou novinkou, projekt Art School vytváří národní rejstřík míst, která byla kdysi důležitou součástí britského života a dnes jsou z velké části zapomenuta.
Sidcup má něco, co vypadá jako nádherná modernistická umělecká škola ze 30. let 20. století. Nyní je to parkoviště supermarketu
Matthew Cornford , umělec
„Příběhy těchto jednotlivých uměleckých škol bývají projekty místní historie, bez širšího kontextu,“ říká Beck. „To, co nás zajímá, je místo umělecké školy v komunitě a co to znamená. Jedním z důvodů, proč jsem šel na uměleckou školu, bylo to, že jedna byla poblíž. V mých teenagerských představách to bylo umění. Dříve byli ve městech, kde je nikdo nečekal.
Mnoho místních britských uměleckých škol bylo založeno během průmyslové revoluce, aby vyučovalo relevantní tvůrčí dovednosti. Stoke-on-Trent byl srdcem hrnčířského průmyslu, takže místní umělecké školy se specializovaly na keramiku. Stourbridge nabízel vynikající sklářské kurzy. Tyto účelové akademie byly obvykle umístěny v centrech měst, aby je mohl navštívit kdokoli; a kdokoli se mohl přihlásit na večerní a sobotní kurzy.
“Budovy byly známkou občanské hrdosti,” říká Cornford. „Byly skromně grandiózní, obvykle s ‚uměleckou školou‘ vytesanou do kamene nad dveřmi. Byly součástí městské infrastruktury s policejní stanicí a knihovnou.
Británie kdysi měla více uměleckých škol na hlavu než kterákoli jiná země v Evropě, říká Cornford. I když výroba začala upadat, školy se přizpůsobily. Na počátku 60. let došlo k zásadnímu přepracování učebních osnov, které sladily umělecké vzdělání s titulem, ačkoli akademická kvalifikace nebyla tak důležitá jako umělecký příslib. To znamená, že se přihlásilo více mladých studentů denního studia.
V 60. a 70. letech se umělecké školy staly inkubátory pro popové hvězdy, režiséry a módní návrháře, kteří oživili britskou populární kulturu.
„Umělecké školy poskytly prostor lidem, kteří nebyli akademicky nakloněni, ale chtěli dělat něco jiného než práci na plný úvazek v továrně,“ říká Cornford. „Dávali také práci místním básníkům, malířům a umělcům, kteří tam učili. Částečné úvazky jim umožnily udržet si vlastní praxi.
Beck a Cornford mají jasno v tom, že projekt umělecké školy není sentimentální; zjednodušeně nenaznačují, že starověké časy byly lepší, ale prostě jiné. Můžeme se z toho poučit, tvrdí, protože pochopení minulosti může ukázat nejlepší cestu vpřed.
Cornford je profesorem výtvarného umění na University of Brighton a vidí mnoho pozitivních změn, které přináší umělecké vzdělávání. „Náš projekt se ale zaměřuje na státem financované umělecké vzdělávání pro lidi ve věku 16 a více let. Dříve to byla možnost pro mladé lidi, kteří přemýšleli, co dělat po maturitě, ale nyní už tomu tak není.
Vycházející britská umělkyně Lydia Blakeley studovala na Leeds College of Art v roce 2013. „Regionální umělecké školy jsou pro lidi ze znevýhodněného prostředí tak důležité, aby měli přístup k uměleckému vzdělání,“ říká.
„Rok předtím, než jsem začal studovat, se strop školného zvýšil z 3 225 GBP na 9 000 GBP ročně. Ročník nade mnou měl kolem 50 studentů, ale náš ročník byl kolem 80, takže v tomto období došlo ke zrychlení komodifikace vysokého školství. Byl jsem zástupcem studentů a byl jsem velmi hlasitě o změnách. Měl jsem pocit, že se k nám chovali jako ke spotřebitelům.
Příbuzný: Obrovský úpadek dělnické třídy v umění odráží úpadek společnosti jako celku
Beck říká: „Z našeho výzkumu je jasné, že systém uměleckého vzdělávání se neustále vyvíjí. Nic nezůstane stejné déle než 20 let. Když sledujete historii instituce, zjistíte, že už více než deset let pravděpodobně ani nemá stejné jméno. Ale jsou tu kontinuity a jednou z nich je napětí mezi praktickým odborným vzděláváním a více akademickými aktivitami; toho, co je považováno za cenné.
Rishi Sunak v červnu tohoto roku přiznal, že britský kreativní průmysl byl „podceněný“, když byla zveřejněna vládní vize tohoto sektoru. Tato odvětví generují 108 miliard liber ročně a zaměstnávají více než 2,3 milionu lidí po celé zemi. Kreativní sektor rostl za poslední desetiletí 1,5krát rychleji než ekonomika jako celek. Nedávná studie Úřadu pro národní statistiku zjistila, že méně než 8 % kreativních pracovníků pochází z dělnického prostředí.
Beck a Cornford mají ve vyšetřování před sebou ještě dlouhou cestu. Beck touží prozkoumat Yorkshire – „bohatý na průzkum“ – ale Cornfordovi chybí to, co už minuli. “Sidcup má něco, co vypadá jako nádherná modernistická umělecká škola ze 30. let. Nyní je to parkoviště supermarketu.” Je to příběh, který rychle mizí.