Byl by to jeden z nejneobvyklejších objevů ve vědecké historii: fragmenty mimozemské kosmické lodi z jiné sluneční soustavy přistály na Zemi.
Profesor Avi Loeb, astrofyzik z Harvardu, tento týden řekl, že mohl učinit takový objev poté, co získal kovové předměty z mořského dna, kde se v roce 2014 zřítil meteorit do Tichého oceánu poblíž Papuy-Nové Guineje.
Jeho tvrzení vyvolalo nedůvěru u ostatních vědců, kteří nabídli alternativní, ale mimořádná vysvětlení pro kovové kuličky.
Jako pravděpodobnější vysvětlení byly předloženy zbytky supernovy, úlomek ze vzdálené exoplanety zasažené obřím meteoritem a testování jaderných zbraní.
Profesor Loeb tvrdí, že analýza složení kuliček dokazuje, že pocházejí mimo sluneční soustavu.
Bývalý šéf harvardského astronomického oddělení však musí své poznatky ještě předložit časopisu k recenznímu řízení.
Vědci po celém světě se setkali se skepsí jeho tvrzení, že objevil mimozemský artefakt, ale stále se domnívají, že může jít o historický objev: je to poprvé, co je mezihvězdný objekt držen v lidských rukou.
Dr. Phil Sutton, astrofyzik z University of Lincoln, souhlasí s tím, že kovové koule pocházejí z oblastí mimo naši sluneční soustavu.
Rychlost, kterou meteorit IM1 vstoupil do zemské atmosféry v roce 2014 (45 km/s), naznačuje, že musí být mezihvězdný, říká. Chemický podpis kovu také naznačuje, že byl ukován ve hvězdné školce, která se zjevně liší od té naší.
Dr Sutton je otevřený možnosti, že jde o pozůstatky kosmické lodi, ale dodává, že je to nepravděpodobná možnost.
“Je z jiné hvězdy a je potenciálně součástí planety v jiném hvězdném systému,” řekl Telegraph.
„Může to být několik různých věcí. Opravdu exotická myšlenka je mluvit o technologických věcech, které byly vyrobeny na rozdíl od přírodních objektů.
„Jsem vědec a jsem také otevřený mnoha možnostem. Myslím, že se nedá vyloučit, že by mohlo jít o mimozemskou vesmírnou loď. Většina lidí se této myšlence posmívá a bude ji považovat za naprosto směšnou.
“Je to spíše velmi malá možnost.” Nejpravděpodobnějším vysvětlením je, že objekt podobný tomu, který vyhladil dinosaury zde na Zemi, narazil na planetu v jiném hvězdném systému a vyslal materiál z jádra a magmatického oceánu, který se pak pod „nárazem“ roztavil.
“Tento úlomek mohl být vymrštěn takovou silou, že se pohyboval dostatečně rychle na to, aby unikl hvězdnému systému, ze kterého pocházel, možná s pomocí praku z jiných planet.” Myslím, že to je asi nejpravděpodobnější vysvětlení.
Přesto, jak tvrdí, je stále rozumné uvažovat o myšlence, že jde o fragment mimozemského plavidla. Lidé nyní mají technologii k vyslání bezpilotní sondy na Proxima Centauri B, naši nejbližší exoplanetu, vzdálenou asi čtyři světelné roky, říká, a pokud to dokážeme, možná to již udělal jiný druh jinde ve vesmíru.
“Co když nás jiná civilizace najde dřív než my a vyšle sondy?” To je samo o sobě zcela pravděpodobné, protože tak bychom to podle mého názoru udělali.“
Jiní vědci takové návrhy odmítli.
Lord Martin Rees, astronom Royal a profesor kosmologie a astrofyziky na University of Cambridge, řekl Telegraphu, že je nejlepší ignorovat všechna Loebova tvrzení, která „jsou již přehnaná“.
Objekty, které Loeb objevil, by podle něj mohly být jen jedním z „milionů objektů podobných asteroidům“ v mezihvězdném prostoru, díky čemuž jsou „zajímavé, ale nepřekvapivé“.
„A pro humbuk, že je to ‚umělé‘, je jen málo ospravedlnění – natož pro další Loebova tvrzení! dodal nejstarší britský astronom.
Profesorka Monica Grady, profesorka planetární a vesmírné vědy na Open University, uvedla, že Loebova práce byla velmi podrobná a zajímavá, ale nebyla „dostatečně přesvědčivá“, aby mohla říci, že kovové částice rozhodně pocházejí z meteoritu IM1, natož z mimozemské kosmické lodi. .
Profesor Grady naznačuje, že částice získané z Tichého oceánu mohly pocházet ze supernovy nebo explodující hvězdy, což Loeb odmítá.
Také říká, že mohly být vyrobeny na Zemi jako výsledek testování jaderných zbraní.
“Marshallovy ostrovy jsou jen několik set mil od oblasti, kde Loeb zkoumal,” řekla Telegraphu.
„Na ostrovech proběhlo 67 jaderných testů, které Spojené státy provedly v letech 1946 až 1958, a radiační škody stále přetrvávají. Sféruly by mohly být odpadem z jaderného testování – vytvořeného umělou supernovou.
Profesorka Grady také nabídla, že sama analyzuje sféruly, aby zjistila, zda je tomu skutečně tak.
Profesor Paul Murdin, vážený kolega lorda Reese z Cambridge, který objevil první černou díru, říká, že ačkoliv je Loebova metoda nekonvenční, s některými závěry souhlasí.
Sféruly jsou „pravděpodobně mezihvězdného původu“, řekl Telegraphu, a je „věrohodné“, že mají unikátní extrasolární složení. Objev má vědeckou hodnotu, řekl, ale je zlehčován a podkopáván tvrzeními o mimozemské technologii.
“Je to velmi zajímavý vědecký případ.” Může to být extrasolární planeta nebo asteroid, o kterém víme, že existuje ve velkém množství,“ řekl.
„Otázka ale zní, no a co? Víme, že naše sluneční soustava je ostrov v moři hmoty, který se vznáší kolem galaxie. Klidně by to mohl být kus galaktické trosky, která připlula k našim břehům.
„Je to velký krok říct, že by to mohla být umělá kosmická loď. Myslím, že je škoda poškozovat vnitřní zájem vědy přehnanými spekulacemi.