I když byl hotel v nové podobě hotový na začátku letošního roku, rozhodl jsem se svou první návštěvu Cooden Beach – protože „pláž“ je zde optimální slovo – zarezervovat až na léto.
No, až do minulého týdne toho moc nebylo, že? Počkal jsem do konce srpna, pak jsem se zakousl a předpokládal – jako my všichni –, že nás nečeká žádné léto, ale doufal jsem v to nejlepší. Ha. První den mého pobytu to Storm Antoni hodil tak hojně, že dostat se z auta do bezpečí pruhované markýzy nad vchodem do hotelu byl výkon.
Takhle se to stát nemělo. Majitelka Cooden Beach Grace Leo si rozhodně nemyslela, že to bude takhle. Mezinárodní hoteliérka, stejně okouzlující a elegantní jako znalkyně celosvětové pohostinnosti, Grace odpočívala v Británii, kde vytváří novou značku hotelů na nábřeží s názvem Relais Retreats.
Jeho první, v Henley, je zájezdní hostinec ze 16. století s výhledem na Temži; nyní je na řadě Cooden Beach Relais s výhledem na kanál La Manche.
Tyto dva hotely jsou na hony vzdáleny Lancasteru a Montalembertu, prvnímu evropskému designovému hotelu v Paříži, Cotton House v Moustique nebo Vidago Palace v Portugalsku, které jsou součástí jeho mnoha dalších projektů. Zbývá zjistit, zda jsou hodnými prostředky pro jeho vizi; Mezitím máme štěstí, že je takový profík zachránil a znovu vynalezl.
Mnoho britských hoteliérů by se mohlo posmívat myšlence vytvořit na tomto zanedbaném a zdánlivě nevýrazném místě elegantní útočiště, čemuž nepomohla ani budova naproti vchodu. Ne tak Grace.
Na pláži Cooden ji zaujala historie hotelu stejně jako jeho výhled zezadu (o kterém si povíme později) a také blízkost Londýna (hodinu a půl vlakem do Victorie) s vlastním vlakovým nádražím, dvě minuty chůze. Hledáte zábavný plážový hotel? Je to blíž, než si myslíte, a navíc cenově dostupné.
Nejprve příběh. Pláž Cooden byla postavena v typickém tudorovském stylu v roce 1928 jako součást výstavby Bexhill iniciované 8. hrabětem De La Warrem, který vlastnil pozemek. Město a jeho pobřeží se stávaly stále módnější (stanice byla otevřena v roce 1905). Na pláži byla královská návštěva krále Jiřího a královny Marie a později princezny Alžběta a Margaret. V roce 1935 byl otevřen modernistický pavilon De La Warr, nyní prosperující umělecké centrum.
A nyní k tomuto zadnímu pohledu. Sobotu zkazil déšť natolik, že jsme byli s přítelkyní Geraldine vděční za plameny z kruhového skleněného krbu v baru. Z výhledu jsme nic neviděli až do rána, kdy se naštěstí počasí změnilo: modrá obloha, přecházející mraky a dostatek tepla na sezení venku.
Jaké zjevení. Pláž Cooden je obrovská, krásná a téměř prázdná, s nádhernými výhledy na Beachy Head v dálce. Úsek, velkoryse posetý modrými pruhovanými lehátky, před hotelem je soukromý a je zde terasa pro stolování pod širým nebem.
Najednou bylo léto a my byli v ráji. Po snídani jsme se připojili k hodině pohybu Qigong na pláži a poté jsem si v malém kosmetickém salonu dopřála nádhernou masáž lávovými mušlemi.
Cooden Beach se nyní v rukou Grace a jejího návrháře Pascala Allamana pyšní vzdušnou a otevřenou přímořskou atmosférou; trochu Nantucket, trochu Deauville, trochu Britové (chodby jsou precizně natřeny modří La Manche). Atmosféra je chladná a uvolněná.
Milovali jsme vzhled, který zasahuje do pokojů s jejich veselými pruhovanými koberci. Přál jsem si, abych dosáhl na toaletní potřeby dráždivě přišroubované ke zdi mé koupelny a Geraldine si přála, aby se nemusela schovávat pod podivně vyčnívajícím nástěnným světlem: to byly naše výčitky. Což se tentokrát netýkalo jídla.
V Relais Henley jsme s Geraldine našli chybu, ale tady na pláži Cooden jsme spokojeně vrněli, když jsme hltali naše pomalu vařené jehněčí a dušené maso z mořských plodů. Uvědomte si, že nastal problém se vstupem Geraldiny (ale to není vina okouzlujícího šéfkuchaře Ajaye), když nechtěně poslala křepelčí vejce posazené na koktejlu z mořských plodů ve vzduchu. Přes veškeré naše hledání se nám ho nepodařilo najít. Druhý den ráno při snídani šmátrala v kabelce po propisce a ejhle, bylo to tam. Záhada vyřešena!
Dvoulůžkové pokoje od 180 GBP za noc včetně snídaně. Cooden Sea Road, Bexhill-on-Sea TN39 4TT (01424 842281;
Therelaisretreats.com).