Stoke Space, čtyři roky starý startup v oblasti Seattlu, dnes úspěšně provedl test shora dolů svého vývojového raketového vozidla „Hopper“, což představuje významný milník v jeho snaze vytvořit plně znovupoužitelný odpalovací systém.
15sekundový let Hopper2 se uskutečnil v testovacím středisku Stoke na mezinárodním letišti Grant County v Moses Lake, Washington, v 11:24 PT. Raketový motor poháněný vodíkem poslal testovací vozidlo do výšky 30 stop s přistáním 15 stop od odpalovací rampy, řekl generální ředitel Stoke Andy Lapsa GeekWire.
“Toto je poslední test našeho vývojového programu pro Hopper a podle všeho byl velmi úspěšný,” řekl Lapsa.
Dnešní test následuje po práci provedené letos na jaře s dřívějším prototypem Hopper1 a statickým startem motoru pro Hopper2, který byl proveden tento měsíc.
V Příspěvek z 12. září na X / TwitterStoke Space řekl: “Nyní jsme se naučili vše, co jsme hledali od tohoto vývojového testovacího vozidla, abychom mohli dokončit orbitální design… ale SAKRA ANO, vynecháme to jako třešničku na dortu.”
„Tento program Hopper byl skutečně zamýšlen k vývoji opakovaně použitelného systému druhého stupně a konkrétně k prokázání mnoha nových a inovativních technologických prvků, které do něj patří,“ vysvětlil dnes Lapsa. „Je zde aktivní chlazení a tepelný štít s regenerativním chlazením. Máme velmi unikátní raketový motor…s jedinou sadou turbostrojů pohánějících sadu trysek. Oba, tepelný štít a motor, jsou spojeny.
Lapsa řekl, že raketa Stoke Space může dobře znamenat první použití diferenciálního řízení vektoru tahu pro řízení polohy od roku 1972, kdy byl tento přístup použit pro pozdější sovětskou měsíční raketu N1.
Kromě testování technických inovací musel tým Stoke projít strmou křivkou učení, když došlo na spuštění logistiky. „Jsme mladá společnost, takže vyvíjíme operační postupy, vybavení pro pozemní podporu, navádění, navigaci a řízení, letový software, letové počítače, komunikaci – všechny tyto věci jsou nové,“ řekl Lapsa. “Máme velmi zkušený tým, ale toto je poprvé, co jsme udělali všechny tyto věci jako tým Stoke.”
Stoke Space založil v roce 2019 Lapsa, veterán vesmírné společnosti Blue Origin Jeffa Bezose; a Tom Feldman, který po stáži ve SpaceX pracoval v Blue Origin. Kromě zkušebních ploch na letišti Moses Lake má společnost inženýrské a výrobní ústředí o rozloze 21 000 čtverečních stop v Kentu ve státě Washington, nedaleko ústředí společnosti Blue Origin.
V roce 2021 společnost získala 65 milionů dolarů ve finančním kole, které vedl Breakthrough Energy Ventures spoluzakladatele Microsoftu Billa Gatese. A počátkem tohoto roku dostal Stoke zelenou k převzetí Launch Complex 14 na vesmírné stanici Cape Canaveral na Floridě, kde v roce 1962 odstartoval John Glenn v roce 1962 Merkur.
V budoucnu se tým Stoke více zaměří na vývoj prvního stupně své rakety a rozběhnutí operací na Floridě, řekl Lapsa.
“Nyní se zaměřujeme na to, abychom se dostali na oběžnou dráhu, a první krok je nejkritičtější částí toho,” řekl. „Zaměříme se na první fázi vývoje motoru. Řekl bych, že je to motor navržený na zakázku, ale pokud jde o něco nového a světovou novinku, není zamýšlen.
Stoke nakonec plánuje dodat plně znovu použitelný odpalovací systém, včetně druhého stupně, který lze vrátit na Zemi bez potřeby exotického stínění.
Koncept Stoke Space Launch System byl přirovnáván k mnohem většímu dvoustupňovému systému Starship, který vyvíjí SpaceX pro cestování za oběžnou dráhu Země. Toto srovnání můžete rozšířit a charakterizovat dnešní let Hoppera jako paralelu s testovacími lety SpaceX Grasshopper v letech 2012 a 2013 nebo testy Starhopper v roce 2019.
Lapsa řekl, že je na svůj tým „neuvěřitelně hrdý“.
„Tým je úžasný a víte, všechno jsme vyvinuli. Před dvěma a půl lety bylo toto místo na Mojžíšově jezeře nedotčenou pouští. Dnes jsme uvedli na trh zcela nový vodíkovo-kyslíkový motor – a je to velmi unikátní motor – na vozidle, které startovalo a přistávalo vertikálně,“ řekl. “Myslím, že všichni jsou v sedmém nebi.”