Mohly životy současných osmi miliard obyvatel Země záviset na odolnosti pouhých 1280 lidských předků, kteří před 900 000 lety téměř zmizeli?
To je závěr nedávné studie, která pomocí modelů genetické analýzy určila, že naši předkové byli na pokraji zničení téměř 120 000 let.
Vědci, kteří se na výzkumu nepodíleli, však toto tvrzení kritizovali, přičemž jeden z nich řekl agentuře AFP, že mezi populačními genetiky existuje „téměř jednomyslná“ shoda, že tvrzení není přesvědčivé.
Nikdo nepopíral, že předkové lidí mohli být v jednu chvíli na pokraji vyhynutí, v tom, co je známé jako populační úzké hrdlo.
Odborníci ale vyjádřili pochybnosti o přesnosti studie, vzhledem k mimořádně složitému úkolu odhadovat populační změny tak dávno, a poukázali na to, že podobné metody nedokázaly odhalit tento masivní populační kolaps.
Je extrémně obtížné extrahovat DNA z několika fosilií příbuzných lidí starších než několik set tisíc let, takže je obtížné o nich hodně vědět.
Pokroky v sekvenování genomu však znamenají, že vědci jsou nyní schopni analyzovat genetické mutace u moderních lidí a poté použít počítačový model, který funguje zpětně v čase, aby odvodil, jak se populace změnily, dokonce i ve vzdálené minulosti.
Studie zveřejněná v časopise Science začátkem tohoto měsíce zkoumala genomy více než 3150 moderních lidí.
Tým výzkumníků vedený Čínou vyvinul model pro analýzu čísel, který zjistil, že populace chovných lidských předků klesla před 930 000 lety na přibližně 1 280.
– 99 procent předků zmizelo? –
“Přibližně 98,7 procenta lidských předků bylo ztraceno” na začátku úzkého hrdla, řekl spoluautor Haipeng Li ze Šanghajského institutu výživy a zdraví Čínské akademie věd.
“Naši předkové téměř zmizeli a museli spolupracovat, aby přežili,” řekl agentuře AFP.
Úzké místo, potenciálně způsobené obdobím globálního ochlazování, přetrvávalo až do doby před 813 000 lety, zjistila studie.
Pak nastal populační boom, pravděpodobně vyvolaný globálním oteplováním a „kontrolou požárů,“ dodává.
Vědci navrhli, že příbuzenské křížení během úzkého hrdla by mohlo vysvětlit, proč mají lidé výrazně nižší úroveň genetické diverzity než mnoho jiných druhů.
Snížení populace mohlo dokonce přispět k oddělené evoluci neandrtálců, denisovanů a moderních lidí, o nichž se předpokládá, že se všichni v této době potenciálně oddělili od společného předka, naznačuje studie.
To by také mohlo vysvětlovat, proč bylo z této doby objeveno tak málo fosilií lidských předků.
Archeologové však poukázali na to, že některé zkameněliny z této éry byly objeveny v Keni, Etiopii, Evropě a Číně, což může naznačovat, že naši předkové byli rozšířenější, než by takové úzké hrdlo umožňovalo.
„Hypotéza globální havárie neodpovídá archeologickým a lidským fosilním důkazům,“ řekl pro Science Nicholas Ashton z Britského muzea.
V reakci na to autoři studie uvedli, že hominidé, kteří tehdy žili v Eurasii a východní Asii, možná nepřispívali k původu moderních lidí.
“Stará malá populace je předkem všech moderních lidí. Jinak bychom po ní nenesli stopy v naší DNA,” řekl Li.
– “Extrémně skeptický” –
Stephan Schiffels, vedoucí skupiny populační genetiky v Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii v Německu, řekl agentuře AFP, že je „extrémně skeptický“, že vědci vzali nejistotu v úvahu statistiky zahrnuté v tomto typu analýzy.
Schiffels řekl, že „nikdy nebude možné“ použít genomickou analýzu moderních lidí k získání čísla tak přesného jako 1 280 z dávného čísla, a zdůraznil, že v takovém výzkumu normálně existuje široká škála odhadů.
Li řekl, že jejich rozsah byl mezi 1 270 a 1 300 jednotlivci, což je rozdíl pouze 30.
Schiffels také řekl, že data použitá pro výzkum existují již léta a předchozí metody, které je používaly k odvození velikostí populace v minulosti, nezjistily událost blízkého vyhynutí.
Autoři studie simulovali úzké místo pomocí některých z těchto předchozích modelů, tentokrát zaznamenali jejich demografický kolaps.
Nicméně vzhledem k tomu, že modely měly odhalit úzké hrdlo na první pokus, „je těžké se přesvědčit závěrem,“ řekl Pontus Skoglund z britského Francis Crick Institute.
Aylwyn Scally, výzkumník v oblasti lidské evoluční genetiky na University of Cambridge, řekl AFP, že „mezi populačními genetiky, lidmi, kteří pracují v této oblasti, existuje téměř jednomyslná odpověď, že tento článek není přesvědčivý.
Naši předkové se možná v jednu chvíli přiblížili vyhynutí, ale schopnost moderních genomických dat odvodit takovou událost byla “velmi nízká,” řekl.
“Pravděpodobně je to jedna z otázek, na které neodpovíme.”
dl/gil