Naděje Severního Irska na kvalifikaci na Euro 2024 jsou téměř zmařeny po čtvrté porážce v řadě, když v Lublani prohráli 4:2 se Slovinskem.
První reprezentační gól Isaaca Price sice ve třetí minutě rychle zrušil branku Andraze Sporara, ale branku Petara Stojanoviče odvrátil Jonny Evans, aby ve zběsilém úvodu utkání dostal domácí zpět do popředí, a do přestávky přidal třetí Benjamin Sesko.
Evans vrátil Severní Irsko do hry odraženým zásahem v 53. minutě, ale jen nakrátko, když se později prosadil Sporar.
Po porážce zůstává Severní Irsko o tři místa a sedm bodů na druhém místě ve skupině H před nedělním výletem do Kazachstánu, přičemž sen o cestě do Německa příští léto je v podstatě mrtvý.
Po třech po sobě jdoucích porážkách 1:0 může Michael O’Neill znovu říci, že jeho tým nebyl příliš přehraný, zvláště působivý Conor McMenamin, který si vytvořil více šancí než Slovinsko.
Ale pevnost obrany Severního Irska je zklamala a prostě nemají palebnou sílu, aby se vyrovnali Sesku z RB Leipzig.
Dvacetiletý hráč se podílel na tom, že Slovinsko během tří minut prolomilo obranu Severního Irska. Shea Charles propálil zákrok a Sesko lehce hodil míč do cesty Sporarovi, který stihl překonat odkrytou Bailey Peacock-Farrell.
Byl to hrozný začátek, ale Severní Irsko se probudilo, aby vyrovnalo svým prvním gólem od úvodní kvalifikace proti San Marinu v březnu.
McMenamin a Matty Kennedy – který vyhrál svůj první zápas od března 2021 – se připojili k týmu, protože O’Neill dodržel slovo, že vybere hráče, kteří jsou ve formě na klubové úrovni, přičemž všichni kromě Evanse byli v prvních týdnech sezóny pravidelnými hráči. a oba se podíleli na vyrovnání.
McMenaminův centr z pravé strany směřoval ke Kennedymu a když jeho střelu zblokoval Jan Oblak z Atletica Madrid, Price pálil nad.
Ale krátce poté se do čela vrátilo Slovinsko. Stojanovic nechal Ciaron Brown v hromadě, když se dotkl zprava, kříž muže ze Sampdorie odrazil nešťastného Evanse a porazil Peacocka-Farrella, zatímco Severní Irsko se marně odvolávalo na faul.
Bylo to poslední vystoupení pro Browna, který se stal 17. hráčem Severního Irska, který utrpěl zranění v této kampani, a odkulhal, aby ho nahradil Craig Cathcart – hraje svůj první soutěžní fotbal od června, den poté, co podepsal smlouvu s belgickým klubem Kortrijk.
McMenaminův centr těsně unikl Paddymu McNairovi, ale bylo to Slovinsko, kdo si 10 minut před poločasem myslel, že vstřelil třetí gól, když Sesko zblízka zakončil. Bujaré oslavy byly přerušeny, když si DJ na stadionu opožděně všiml, že vlajka byla vztyčena pro ofsajd a hra byla přerušena. obnoveno.
Sesko by ale svůj gól dal ještě do přestávky. Poté, co Kennedy promarnil vyloženou šanci, Sesko se zády k brance vzdálil od Evanse a na otočce zasáhl silnou nízkou levou nohou a našel roh sítě.
O’Neill poslal o přestávce na Joshe Magennise a Conora Washingtona pro Kennedyho a Diona Charlese, ale bylo to Slovinsko, kdo znovu zahrozil, když Sporar viděl mocné dělo z bezprostřední blízkosti na břevno.
Naděje ožila v 53. minutě, kdy odvrácený zásah Evanse překonal Oblaka.
Ale tato naděje vydržela sotva tři minuty, než Sporar prošel středem hřiště, obešel Peacocka-Farrella a dokutálel míč do prázdné branky a Severní Irsko nedokázalo využít pozdní šance Magennise, McMenamina a náhradníka Paula Smytha.
Kletba zranění Severního Irska udeřila znovu po 15 minutách, když náhradník Cathcart odkulhal, jako by chtěl zdůraznit problém, který sužuje Severní Irsko před začátkem této kampaně odsouzené k zániku.