Útočníci Manchesteru United v poslední době způsobili spoustu bolestí hlavy – ale spíše jejich vlastnímu manažerovi než opoziční obraně.
Od obvinění z napadení Antonyho, která všechna popírá, až po velmi veřejný střet Jadona Sancha s Erikem ten Hagem a pokračující snahy zbavit se Antonyho Martiala, se manažer United potýká s problémem za problémem. vepředu.
Ne že by vše bylo z hlediska útoku katastrofální. Rasmus Hojlund, jak se zdá pravděpodobné, je připraven na svůj domácí debut a první start za klub v sobotu na Old Trafford proti Brightonu, což bude mezi věrnými United důvodem k oslavě.
Hojlundova dosavadní kariéra United se před téměř čtrnácti dny zastavila na pouhých 23 minutách na lavičce proti Arsenalu, přičemž zranění zad zabránilo Ten Hagovi použít jeho novou libru Atalanty za 72 milionů liber v prvních třech zápasech proti Wolves, Spurs a Nottingham Forest. .
Ale jedním z mála pozitiv této porážky 3:1 na Emirates Stadium bylo prudké zlepšení, které přišlo z úvodu Hojlunda pro apatického Anthonyho Martiala uprostřed druhého poločasu. Tlak na dánského útočníka, aby splnil úkol pro United – a splnil tento úkol – je evidentní, zvláště když se klub rozhodl nepodepsat druhého, zkušenějšího a osvědčeného hrotového útočníka, aby odlehčil.
Ale byl to povzbuzující debut pro 20letého hráče, jehož síla, síla, tempo, hlad a velikost najednou položily velmi odlišné otázky obrany Arsenalu. Zdůraznil opatrný přístup, který má na velkého muže, pěkným švihem v rozehrávce na nepovolený gól Alejandra Garnacha.
Jen čas ukáže, jestli je Hojlund to pravé ořechové, ale příchod statného 6ft 3palcového útočníka k těmto břehům je nejnovějším příkladem výrazného návratu Premier League k používání velkého čísla 9 nekompromisně, což bylo velmi módní v 90. letech. a stále rozšířené až do poloviny roku 2000.
Pro Les Ferdinanda, hrotového útočníka Queens Park Rangers, Newcastlu, Spurs a Anglie v jeho slávě 90. let, je návrat devítky stejně vítaný, protože věří, že byl „po splatnosti“. Po celá léta se břemeno útoku přesunulo k používání obrácených křídelních útočníků jako Gareth Bale a Mohamed Salah a falešných devítek, ale nyní Ferdinand vidí Premier League stále více zalidněnou tyčícími se hrotovými útočníky a věří, že je to o to lepší.
Brightonský tým, který se utká s United, bude mít vlastní impozantní číslo 9, s 6 stop 2in Evan Ferguson, kterému je stále pouhých 18 let, doufá, že přidá k hattricku, který ukořistil při vítězství 3:1 proti Newcastlu minule. . Ale podívejte se přes Premier League a velcí muži jsou zpět v módě, přestože Harry Kane a Aleksandar Mitrovic letos v létě prohráli s Německem a Saúdskou Arábií.
Alexander Isak a Callum Wilson v Newcastlu, Darwin Nunez v Liverpoolu, Dominic Calvert-Lewin v Evertonu, Jean-Philippe Mateta v Crystal Palace a po návratu z trestu Ivan Toney v Brentfordu jsou jen někteří z těch, kteří spadají do této kategorie. A pak je tu nejlepší ze všech, Erling Haaland v Manchesteru City.
Pro Ferdinanda byl přestup United do Hojlunda „přímou reakcí“ na následný úspěch norského Haalandu. Jejich profily jsou skutečně téměř totožné: levoruký, rychlý, obrovský, odhodlaný; obě jsou dokonce blond a skandinávské.
„Fotbal potřeboval Haaland, aby pomohl vrátit se zpět k číslu 9,“ říká Ferdinand, který připisuje zásluhy norskému útočníkovi s výškou 6 stop 4, že přiměl hole se posadit a přehodnotit hodnotu čistého a jednoduchého hrotového útočníka.
“Man City odvedl fantastickou práci, když vyhrál Premier League s falešnou devítkou, než přišel Haaland, ale aby vyhrál Ligu mistrů jako minulou sezónu, potřeboval absolutní číslo 9.”
“Myslím, že lidé se na to dívají a říkají: “Potřebujeme vyrobit devítky.” Nyní se těším, až uvidím, jaká bude další kapitola pro hrotové útočníky během příštích čtyř nebo pěti let. Mnoho týmů začíná obracet trend.
Jako vedoucí fotbalových operací a poté osm a půl roku ředitel fotbalu v QPR byl Ferdinand svědkem nedostatku středních útočníků.
“Skutečné č. 9 se staly tak vzácnými,” řekl. “Každé dítě na světě chtělo být Ronaldo, Messi, Bale, ten chlápek, který vychází z křídla a dává spoustu gólů. Nějakou dobu jsme neměli hrotového útočníka, nikdo nechtěl být číslo 9.”
„Nyní vidí někoho v Haalandu, jak dává tolik gólů, kolik má. Kolik dětí teď nosí haalandské košile? Co se stane, děti ho chtějí napodobit a najednou říkají, že chci být hrotový útočník. Myslím, že nástup Haalandu změnil názory všech.
Ne že by role č.9 byla nyní nutně stejná jako za Ferdinandových časů. Ferdinand si pamatuje, jak mu Kevin Keegan v Newcastlu řekl, aby zůstal v šířce pokutového území. Vzhledem k tomu, že většina týmů Premier League hraje 4-4-2 a s ortodoxními křídly, důraz byl kladen na deváté hráče jako Ferdinand, aby se dostali do pole a zakončili křížky. Se vzestupem obrácených křídelních hráčů, osamělých útočníků a touhou po přesnosti, efektivitě a držení míče ubývá křížů. V letech 2003-04 vyprodukovaly zápasy Premier League v průměru 42 křížků z otevřené hry na zápas, podle Opty. V minulé sezóně tento průměr klesl na 24, což je ohromující pokles o 43 procent.
Od středních útočníků se požaduje, aby se rozběhli do šířky, ale Ferdinand věří, že hrozbu, kterou představuje číslo 9, které je ochotné utíkat pozadu – jako Haaland – je těžké přecenit, protože přirozeně tlačí obranu zpět, což je činí opatrnými při hře. zase může pomoci vytvořit další prostor pro záložníka.
Ferdinand přirovnal pohled na Haalanda zastrašujícího Roba Holdinga a Gabriela z Arsenalu v minulé sezóně k bývalému novozélandskému ragbyovému hráči Jonah Lomu, který ponižoval Anglii, a řekl, že je to důkaz hodnoty obří fyzické přítomnosti v útoku. Nevylučuje ani den, kdy se více špičkových týmů vrátí k hraní dvou zavedených hrotových útočníků.
„Jakmile bude mít někdo dost odvahy říct: ‘Máme tady odbytiště, kde hrajeme dva,’ to se změní,“ říká Ferdinand, který si pamatuje zmatek, který spolu s Alanem Shearerem krátce způsobili v Newcastlu.
“Pamatuji si, jak jsem mluvil s hráči, kteří proti nám hráli po skončení naší kariéry, a oni říkali: ‘Podíval jsem se jedním směrem a byl to Alan Shearer, pak jsem se podíval na druhou stranu a řekl: ‘No, já tam nepůjdu. protože je to f—— Les Ferdinand.
“Alan a já jsme stáli uprostřed a čekali na výkop a říkali jsme si: ‘Neměli bychom jít a terorizovat nějaké lidi?”
Ten Hag bude jistě doufat, že Hojlund dokáže sám terorizovat a zmírnit problémy United v útoku.