Mapovali hvězdy za mizernou odměnu, věděli, že jejich pozorování vesmíru budou připisována mužským kolegům, a zemřeli v relativní neznámosti, jejich vědecké úspěchy nebyly rozpoznány a opomíjeny.
Dnes, jako pocta průkopnickým britským astronomům, jsou dva asteroidy pojmenovány po Annie Maunder a Alice Everett, mezi prvními ženami na světě, které si vydělaly na živobytí v astronomii.
Maunder a Everett, kteří se spřátelili při studiu matematiky na Girton College v Cambridge v 80. letech 19. století, byli prvními členy Britské astronomické asociace (BAA), která za tuto čest nominovala jejich jména do Catalina Sky Survey.
“Byly to mimořádné ženy, které dělaly mimořádné věci,” řekl Mike Frost, šéf sekce historie BAA. “Zaslouží si své místo v nebi.”
Stejně jako všechny studentky v Cambridge až do roku 1948 tyto dvě studentky nepromovaly, přestože zkoušky složily s vyznamenáním. Po absolutoriu obě přijaly práci jako „počítačové dámy“ na Královské observatoři v Greenwichi. “Ženské počítače by změřily polohu hvězd a převedly je do astronomických tabulek,” řekl Frost.
“Astronomer Royal si uvědomil, že existuje skupina žen z Oxbridge, velmi nadaných v matematice, které lze levně najmout.”
Před nástupem do práce požádala Maunder – nejlepší matematička svého ročníku na Girtonu – o zvýšení platu o 4 £ měsíčně, přičemž řekla, že z toho “sotva vyžije”: “Skutečnost, že jsem si vzala matematické triky v Cambridge, nic neznamená rozdíl? “ zeptala se v dopise marně.
Po zaznamenání největší sluneční skvrny, jaká kdy byla v Greenwichi spatřena, se Maunder provdala za svého šéfa Edwarda Waltera Maundera – ovdovělého otce pěti dětí, o 17 let staršího – a byla proto nucena rezignovat na svůj post. Nadále pracovala jako dobrovolná asistentka svého manžela a jezdila s ním na expedice po celém světě, aby úspěšně vyfotografovala úplné zatmění Slunce – „technicky velmi obtížný“ výkon, řekl Frost. “Byla velmi talentovaná astronomka a sluneční fotografka.”
Později Maunder a její manžel vytvořili nyní slavný motýlí diagram, aby analyzovali sluneční skvrny, ale nebyla uvedena jako spoluautorka. Pár publikoval mnoho děl, ale často pouze pod jménem Walter. V předmluvě ke společné populární astronomické knize Walter uznal, že text byl „téměř výhradně dílem mé ženy“.
Maunder, které bylo do roku 1916 odepřeno členství v Royal Astronomical Society pouze pro muže, nemohla prezentovat vědecké práce a spoléhala se na svého manžela, že sdělí své kontroverzní poznatky o asymetrické povaze slunečních skvrn. Požádala Girton o finanční prostředky na nákup kamery a v roce 1898 zachytila důkaz o proudu 10 km od Slunce – nejdelší prodloužení, jaké kdy bylo do té doby pozorováno.
Everettová se mezitím snažila vydělat dost peněz jako astronomka, aby se uživila, přestože pozorovala a měřila polohy 22 000 hvězd za jediný rok a publikovala dva články o drahách hvězd. “Bylo jí nabídnuto místo na velké observatoři, ale bylo jí odebráno, protože z praktických důvodů neviděli, jak umožnit ženě, aby tam mohla pozorovat,” řekl Frost. “Ale Alice nebyla někým, kdo dovolil protivenství, aby se jí postavila do cesty.”
Ve věku 35 let začala pracovat v souvisejícím oboru optiky a stala se první ženou, která v roce 1903 napsala článek pro časopis The Physical Society of London. Poté začala druhou kariéru jako fyzik v National Physical Laboratory. v roce 1903. 1925 – a zahájil svou třetí kariéru ve věku 60 let jako elektroinženýr.
Ve spolupráci s televizním vynálezcem Johnem Logie Bairdem úspěšně podala společné patenty týkající se televizní optiky a je pravděpodobné, že byla přítomna první demonstraci televizního obrazu v roce 1926.
„Byla průkopnicí rané televizní technologie a zakládajícím členem Královské televizní společnosti,“ řekl Frost.
Doktorka Elisabeth Kendall, milenka Girton, řekla, že viktoriánské ženy z Girtonu byly často průkopnice a neohrožené a žily spolu v jedinečné “duchovné atmosféře”, která je naučila být odolné a těšit se na sebe, druhé, aby se navzájem podporovaly. “Bylo tam cítit společenství a kamarádství,” řekla. „Už děláte něco odvážného, jen když jste se připojili k této instituci a dostali se na vrchol své akademické kariéry. »
Byla to vysokoškolská zkušenost plná tenisových zápasů, jízdy na koni, večírků a univerzitního zpěvu, která připravila ženy, aby „byly prvními, kdo inovuje v převážně mužských oborech,“ řekla. „Mnoho z těchto žen bylo zvyklých, že se musí probojovat, aby dosáhly svého potenciálu. Věděli, že musí být lepší než ti nejlepší.
Pojmenováním asteroidů po Everettovi a Maunderovi svět „konečně“ uznává jejich vědecký přínos k astronomii, řekla Kendall, a nejde jen o to, aby učinili spravedlnost minulosti. “Jde o inspiraci budoucnosti.”