V 60. letech oslovil režisér Hal Prince Stephena Sondheima, aby přeměnil film Billyho Wildera z roku 1950 Sunset Boulevard na muzikál. S Glorií Swansonovou v hlavní roli Normy Desmondové, bývalé herečky němého filmu, která klamně věří, že se chystá velkolepý comeback, film byl vnímán jako kousavá kritika hollywoodské fantazie – možná – jako nejopuštěnější autoportrét na světě. filmový průmysl. . Ale Wilder protestoval. “Nemůžete o tom napsat muzikál, musí to být opera,” řekl. “Koneckonců, toto je příběh královny sesazené z trůnu.”
Princ nikdy nedostal, co chtěl, ale ani Wilder. Byl by to Andrew Lloyd Webber, kdo vyvinul Sunset do muzikálu, který měl premiéru v Adelphi Theatre v roce 1993, s knihou a texty od Dona Blacka a Christophera Hamptona. Ačkoli to postrádá nemilosrdnou divokost originálu, to zůstane jedním z jeho nejpopulárnějších představení; koncem tohoto měsíce bude zahájena nová inscenace v režii Jamieho Lloyda a v hlavní roli s bývalou panenkou Pussycat Nicole Scherzinger jako Desmondem.
Přesto se Wilderova slova nyní zdají prozíravá způsobem, který nikdy nezamýšlel. V případě života napodobujícího umění je historie představení muzikálu Sunset také příběhem plným královen sesazených z trůnu, nemluvě o soudních sporech, sporech a obviněních z nekalých praktik téměř operního rozsahu.
Je ironií, že Swanson byl první obětí. V roce 1953, ve věku 54 let, doufala, že muzikál z Broadwaye poskytne její další velký záběr – děsivou ozvěnu děje filmu, ve kterém se nespoutaný Desmond zamiluje do mladého scenáristy Joe Gillise v naději, že oživí svou kariéru.
Swanson oslovil zpěváky a skladatele Dicksona Hughese a Richarda Stapleyho a investoval 20 000 dolarů (asi 200 000 dolarů v dnešních penězích) do projektu, zatímco se beznadějně zamiloval do Stapleyho, který v tichosti chodil s Hughesem, nebyl schopen to oplatit. Paramount, zpočátku nadšený, pronásledoval Swansona několik let, nakonec odmítl vydat scénická práva, protože se bál, že by muzikál mohl ukrást pozornost filmu, který zamýšleli znovu uvést.
Mezitím hrozilo, že film zastíní Swansona. Wilder zamýšlel svůj film jako šmrncovní metakomentář k tomuto průmyslu, dokonce povzbuzoval diváky, aby na bývalou hvězdu němého filmu Swansona a Desmonda pohlíželi jako na jedno a totéž. Po léta Swansonová zjistila, že nabízí jen podřadné verze stejné role.
Další královnou sesazenou z trůnu byla Patti LuPone – první hvězda londýnského seriálu, která získala uznání kritiků za svou „groteskní…svůdnou…sebevražednou“ Desmondovou, a to i přes umírněnější kritiku muzikálu jako celku. Lloyd Webber LuPone slíbil, že zůstane u představení, až bude zahájeno na Broadwayi, ale během posledních víkendů londýnského běhu si to rozmyslel.
Místo toho obsadil Glenna Closea, který také získal skvělé recenze v kriticky vynikající produkci, kterou Lloyd Webber otevřel v Los Angeles. Stejně jako Paramount podporoval Swansona, Lloyd Webber zjevně ujistil LuPonea, že tato role patří jemu, protože zvěsti o opaku nabraly tempo. LuPone, ponížený, byl smluvně zavázán dokončit závod v Londýně. “Měla jsem trénink odpalu ve své šatně,” řekla později. “Všechno vyletělo na ulici.”
Ve své autobiografii z roku 2010 LuPone obvinila Lloyda Webbera z „uspořádání toho, co by se médiím jevilo jako souboj dvou hereček“ a zažalovala ho o 1 milion dolarů. Pár se usadil mimosoudně, ale v dalším meta twistu LuPone použil výtěžek na koupi bazénu, kývnutí na bazén, do kterého Joe skočil během závěrečné scény poté, co Desmond – zničený zhroucením svého snu – vystřelil z pistole. mu. “Volám [it] Andrew Lloyd Webber Memorial Pool,“ řekla a odmítala s ním téměř dvě desetiletí mluvit.
V červnu v Los Angeles se schylovalo k novým problémům. Než Close dokončila svůj plánovaný běh před přestupem na Broadway, Lloyd Webber oznámila, že Faye Dunaway převezme roli Desmonda – přestože nemá žádné zkušenosti s hudebním divadlem. Později změnil názor a během zkoušek natrvalo uzavřel produkci v Los Angeles a vydal prohlášení, v němž uvedl, že „hlasové požadavky role byly takové, že nebylo možné [Dunaway] dojít podle očekávání. Další královna sesazena z trůnu; další soud pro Lloyda Webbera. Oba muži se nakonec dohodli na nezveřejněné sumě.
V listopadu se show přesunula na Broadway a Close získala za svůj výkon Tonyho. V březnu 1995 si vzala dvoutýdenní dovolenou a dočasně ji nahradila její zástupkyně Karen Mason. Přesto po svém návratu Close obvinila společnost Lloyd Webber’s Really Useful Company z nafouknutí prodeje vstupenek v její nepřítomnosti, aby vyvolala dojem, že se show obejde i bez ní.
“Jsem naštvaná a uražená,” napsala. „Můj výkon proměnil Sunset Boulevard. Podařilo se mi to… Byli jsme krutě ponořeni do další traumatické tragédie, která si nás všechny opět vyžádá krutou daň. Close a Lloyd Webber se rychle usmířili a Close si roli zopakoval v poloscénické verzi na londýnském ENO v roce 2016 a o rok později na Broadwayi. Schopnost Sunset stát se monstrem, které kritizuje, však zůstává zvláštní součástí její DNA. Stejně jako byl film portrétem nafoukaného Hollywoodu slepého vůči blížícímu se kolapsu, jmění muzikálu odráželo poslední dny megarozpočtového muzikálu na Broadwayi, který pomáhal vytvořit Lloyd Webber.
Produkce show, navržená ve stejném měřítku jako předchozí hity Lloyda Webbera Fantom opery a Kočky, stála 13 milionů dolarů a investice se nikdy nevrátila. Samotné prostředí – rozlehlé, rozpadající se hollywoodské sídlo, chrám iluzorní vznešenosti – stálo 2,75 milionu dolarů na vybudování a 1,5 milionu na instalaci. Na Broadwayi se zavřela po 122 týdnech.
Muzikál přežil ve svlečené podobě, včetně streamingového oživení v Leicester Curve v roce 2020, které chytře využilo interiér divadla jako prostředí. Lloyd Webber je skvělý v párování úplatných hvězd s inovativní produkcí. Scherzinger, která má jistě hlas pro náročnou roli Desmonda, by bylo odpuštěno, kdyby doufala, že ji jejich přátelství (hrála Grizabellu v revivalu Cats z roku 2014) ochrání před dalším sesazením z trůnu. Pouze představivost jako Desmond, uzamčená ve svém zničeném sídle, může tvrdit, že nad inscenacemi Sunset Boulevard visí kletba.
Ukázky Sunset Boulevard z 21. září; thesavoytheatre.com