Je začátek září 2003. Malá skupina hráčů Bath je v Caffè Nero s Dannym Grewcockem a čekají na telefonát, aby se ho zeptali, jestli je v týmu anglického mistrovství světa. Přichází hovor a je to dobrá zpráva. Je nabízen slavnostní muffin, ale Grewcock ho odmítá a říká: “Jen doufám, že to neznamená, že Borthers nepůjde.” Zajímalo by mě, jestli si vybírali mezi námi.
Mezitím za stánkem Rec přijímá Steve Borthwick další telefonát, který potvrzuje, že není v týmu. Jeho opomenutí je rána – a zdaleka ne poslední, kterou by ve své kariéře dostal. Ale ve chvíli, kdy se Borthwick setká se zbytkem týmu, jako by se nic nestalo. Říká jim: “Aha, to je v pořádku, jen se to nemělo stát.” »
David Flatman, krajní obránce Bath, vzpomínal: „Představoval bych si, že by některé hráče, kdyby je Anglie pustila nebo ztratili kapitánské křeslo, druhý den by bodali lidi doleva, doprava a doprostřed. Ostatní by se smáli sami sobě. Se Stevem by o tom vůbec nemluvil. Nechal by si vlastní radu.
Hlavní trenér Anglie má mnoho různých aspektů, z nichž mnohé jsou skryté. Veřejná maska je téměř neprostupná. Není tam ani důraz Eddieho Jonese, ani jiskra Andyho Farrella. Jeho blízcí ho obecně popisují jako poutavou a žoviální společnost, ale některé jeho rozhovory mohou být zarputilé a nudné. To částečně vedlo k nesouladu mezi tím, jak je veřejností vnímán, nejprve jako kapitán a nyní jako hlavní trenér, a vysokou úctou, kterou chová ke svým spoluhráčům a svým trenérům.
Jako teenager udělal na Nigela Redmana takový dojem, že druhá lajna Anglie trvala na tom, že mu Bath nabídl smlouvu. V loňském roce to byl Borthwick, kdo vyšplhal na vrchol Redmanova projektu Everest, aby nahradil Eddieho Jonese jako hlavní trenér Anglie.
John Connolly, který z něj udělal kapitána v Bathu, ho přirovnal k australské ikoně Johnu Ealesovi jako kapitánovi a nabídl mu místo Wallabies poté, co byla pozice Davea Rennieho ohrožena.
Někdy se může zdát, že různé části jeho osobnosti jsou ve vzájemném konfliktu. Joe El Abd popisuje Borthwicka jako „nejhezčího a nejoriginálnějšího člověka v ragby“, ale Borthwick se také neostýchal říct trenérům, aby chytili Lee Mearse, jeho nejlepšího ragbyového přítele, když minul svůj cíl během vyrovnání.
“Je super čestný,” řekl Mears. „Bylo to utkání, kde jsem proti Bristolu přišel z lavičky a minul střelu a další, která nebyla moje chyba. Křičel: “Nechte Mearse odejít.” Pomyslel jsem si: ‚Bravo Borths. »
Přesto i jeho nejbližší mají potíže vzpomenout si na příležitost, kdy projevil zranitelnost. Ale hlavní trenér Anglie Brian Ashton ho popsal jako „rozhněvaného mladého muže“ poté, co nedokázal hrát plnohodnotnější roli na mistrovství světa 2007 a znovu by chyběl na Poháru FIFA. svět 2011.
“Bylo mnoho věcí, které by Steva tvrdě zasáhly a které by s kapelou jako celkem nesdílel,” řekl Flatman. „Moje vize je taková, že nasedne do auta, udělá díru do předního skla a odjede domů a bude se svou rodinou naprosto rozkošný, uvaří skvělé jídlo, půjde brzy spát a pak se vzbudí v 5 hodin ráno, aby začal plánovat linku Bath. tahy nahoru pro první zápas sezóny.
Jestli má Borthwick spřízněnou duši, je to Redman. Oba byli ve druhé řadě a postrádali velikost svých současníků, a proto museli najít jiné způsoby, jak využít. Trefili se do toho, jakmile se setkali na workshopu zaměřeném na rozvoj koučování, když byl Borthwick na programu trasy v Anglii.
“Vzpomínám si na tohoto skvělého útočníka, který tak žíznil po znalostech a byl tak zvědavý na hru pod čárou,” řekl Redman, který je nyní výkonným ředitelem RFU. „Strávil jsem s ním jen hodinu, ale zanechal ve mně takový dojem, že se na tuto otázku opravdu musíme podívat. Okamžitě jsem se vrátil do Bathu a řekl, že v kurzu angličtiny je ten kluk, který potřebujeme podepsat.
Bylo to na konci 90. let, kdy bylo představeno zvedání zarovnání, čímž se Redmanovi a Borthwickovi otevřela zcela nová sféra možností k prozkoumání. Společně trávili hodiny v Bathově kanceláři na Queen Square sledováním VHS kazet jejich vlastní linky a těch od opozice. “Když bylo začleněno zvedání, Steve viděl možnost pohybu a načasování,” řekl Redman.
„To, co Stevea odlišovalo, byl jeho zájem a zvědavost v tom, co dělá opozice, a jeho snaha ukrást jejich hlavní zdroj majetku. Chcete-li vyhrát ragbyový zápas, potřebujete pevnou sestavu. Steve se opravdu podíval na opozici a na to, jak by ji mohl narušit. Měl velkou radost z toho, že dělal opozici mizernou.”
Jako děvka byla Mears jedním z hlavních příjemců hodin domácích úkolů. “Pořád byl asi pět úderů napřed,” řekl Mears. „Šel jsem do Borthers se svými nápady a řekl jsem: ‚Mám takový nápad‘ a on řekl: ‚Přemýšlel jsem o tom, ne. Dokázal vytvořit míč a ujistit se, že je ve vesmíru. Mohl jsem upéct ten nejhorší koláč a kluci byli tak otevření, že nemohli jinak, než to dohnat.
Tato přísnost se mísila s houževnatostí. Soutěž mezi Borthwickem a Grewcockem byla intenzivní, a to jak v anglickém prostředí, tak po jejich návratu do Bath, což mělo za následek to, co Mears nazývá „matkou všech úderů“.
“Pamatuji si, že Danny měl konečně dost a dostal ten velký hit a pak do toho šli s Mikem Foleym, který křičel ‘Noooo!” Zastavte to s jeho prvními druhými řadami bojujícími proti sobě. Nikdo z nich se nikdy nezastavil, takže museli být odděleni.
„Nebál se klábosit na hřišti a dostat se vám do hlavy. Jakmile začal krást vaše seznamy, řekl vám, co budete dělat dál, a řekl vám, že jste na hovno. Psychicky by vás to mohlo rozdrtit.
Když se Connolly stal ředitelem ragby v Bath, neztrácel čas povýšením Borthwicka na kapitána před mnohem zkušenějšími alternativami. „Doma měl určitou přítomnost. Hráči za něj chtějí hrát. Skvělí kapitáni, jako John Eales a Steve, udělali z hráčů kolem sebe lepší hráče.
Borthwick na Connollyho zanechal takový dojem, že když Rennie odešel, bývalý manažer Wallabies tlačil na postavy z Rugby Australia, aby ho zvážily jako kandidáta.
“Mluvil jsem s mnoha lidmi o jeho tréninku v Austrálii,” řekl Connolly. „Má australské kontakty. Jeho žena pochází z Melbourne. Když bylo jasné, že Rennie odchází, byly mnohem horší možnosti.
Borthwick zůstal v Bathu 10 sezón. Zprávy o jeho odchodu jsou smíšené. Ať už kvůli spiknutí nebo nekompetentnosti, žádná nabídka kontraktů se neuskutečnila, a tak Borthwick v roce 2008 podepsal smlouvu se Saracens. V době, kdy odešel do důchodu, byl klub ze severního Londýna na dobré cestě k vybudování dynastie. “Kam jde Steve, tam přichází úspěch,” řekl Mears.
Stejně tak si nemyslí, že to byla náhoda, že Bath utrpěl drogový skandál v sezóně po Borthwickově odchodu. “Nikdy by se to nestalo pod dohledem Borthers, ne za milion let,” řekl Mears. “Alex Crockett a Mike Lipman se stali spolukapitány a byli svým způsobem brilantní, ale jakmile jsme se dostali do sociálního režimu, chyběli nám bratři, kteří by řekli: ‘Zvedni krk’.”
Mears si pamatuje, jak si Borthwick rozpustil vlasy – když je měl – pouze na mistrovství světa v roce 2007, kdy ho přesvědčil, aby si pochutnal na husté pařížské horké čokoládě s Mearsem a Shaunem Perrym. “Jednou za čas Borths praskl, ale pak nás porazil v tělocvičně,” řekl Mears.
To neznamená, že Borthwick žije jako mnich, ale vyhýbá se excesům, které byly na počátku roku 2000 v ragbyových šatnách daleko od normy. “V ragby je standardně skupina chování, mezi nimiž jste otevřeně společenský, jsi odchozí, rád čůráš,“ řekl Flatman. „Ale spousta kluků taková není. Nyní máte právo být sami sebou, ale v době, kdy vám nebylo dovoleno být sami sebou, on byl a stejně to udělal. Od malička byl takový. Nemůžete nechat svého kapitána, aby se na konci sezóny nezlobil. Ano, já mohu. Budu si dělat, co chci, děkuji. Budu tam na skleničku a pak, kouřová bomba, zmizím postranními dveřmi, zatímco ty prskáš a děláš špatná rozhodnutí.
Možná je to v jádru toho odpojení, že ve světě ragby plném alfa osobností je Borthwick rád, že je ve svém muži. “Někteří z nejlepších komiků jsou introvertní,” řekl Redman. „Vlastně nemají rádi velké davy, ale jeviště je jejich platformou, jak se stát jinou verzí sebe sama. Ve skutečnosti je ragbyové hřiště Stevovým jevištěm.