Putovali jsme po opuštěných stezkách a dělali si selfie na pozadí nádherných vrcholků a jasně modré oblohy. Pak konečně nastala dlouho očekávaná chvíle.
To bylo signalizováno sérií hlasitého houkání, zpočátku slabého, pak stále odvážnějšího. Vedle toho se ozvalo zazvonění zvonu. A pár píšťalek. A pak chug-a-chug-chug vlaku pomalu projíždějícího zatáčkou vedoucí do stanice Divisadero. Dosáhl nejvyššího bodu legendárního El Chepe – mimořádného úseku železnice, který se táhne od města Chihuahua na severozápadě Mexika k Tichému oceánu a prochází Měděným kaňonem, řadou velkolepých roklí, roklí a soutěsek. skalní útvary, které se co do rozsahu a krásy vyrovnají těm, které se nacházejí ve známějším Grand Canyonu, asi 800 mil na sever, a pravděpodobně je i překonávají.
Přijíždějící vlak – Chepe Express – byl potěšením pro oči i uši. Tato impozantní dieselová lokomotiva; pevná auta, tmavě zelená a královská modrá; uniformovaný personál; lehký závan stoupajícího kouře. Naprosto fascinující.
Byl to jen začátek. Během několika příštích hodin, ze závratných výšek a chladných teplot Divisadera, sestoupíme více než 7800 stop do kukuřičných plání Sinaloa, někteří – včetně mě – přistanou ve městě založeném Španěly z El Fuerte; jiní pokračují směrem k oceánským vánkům (a letišti) v Los Mochis.
Jaká perspektiva. Nastoupili jsme do Chepe Expressu a usadili se na cestu, která je sice britským cestovatelům málo známá, ale je považována za jednu z nejmalebnějších na světě. A z dobrého důvodu.
Počátky El Chepe sahají do konce 19. století, kdy američtí podnikatelé přišli s myšlenkou postavit železnici spojující americký středozápad s hlubinným přístavem Topolobampo, aby se dostali do Kalifornského zálivu a Pacifiku. Oceán.
Problémem byl přechod Mexika, zejména dlouhý úsek Copper Canyon – Barrancas del Cobre, pojmenovaný podle načervenalé barvy jeho stěn – a různé další překážky, které představovalo západní pohoří Sierra Madre.
Projekt nebyl nikdy plně realizován, ale v roce 1961, téměř 100 let poté, co byl poprvé diskutován, byla mexická část konečně dokončena – a otevřena s velkou pompou. Bylo pojmenováno El Chepe, podle míst, která označují jeho začátek a konec: města Chihuahua a Tichomoří.
Od té doby slouží jako klíčový prostředek pro přepravu zboží, záchranné lano pro spojování nesourodých komunit v regionu bez silnic a stále více příležitostí pro cestovatele – zejména milovníky vlaků – zažít opravdu výjimečný zážitek.
Chepe Express byl představen před pěti lety, aby uspokojil rostoucí poptávku turistů po tomto typu pomalého cestování. I když není tak luxusní jako některé z jeho vrstevníků, nabízí pohodlné a prostorné ubytování, restaurace a pro cestující první třídy přístup do restaurace s prosklenou kupolí a autobusu Urike, který nabízí nerušený výhled na celou tuto velkolepou scenérii.
Nejúžasnější úsek trati je mezi Divisadero a El Fuerte, i když je možné si výlet prodloužit – jedním směrem do Los Mochis; ve druhé, v Creel, starověkém dřevorubeckém městečku z velké části obývaném domorodým kmenem Rarámuri (také známým jako Tarahumarové), proslulým svou zdatností v běhu na dlouhé vzdálenosti.
Když jsme jeli směrem k El Fuerte, na obrazovce v autě se objevily útržky informací: délka cesty (5 hodin a 25 minut); naše průměrná rychlost (32 mph) – ale hlavním cílem vždy byly ty neuvěřitelné výhledy.
Byly husté a rychlé, zvláště na začátku, když jsme procházeli řadou rozsáhlých kaňonů, míjeli rokle a rokle a vysoko nad vrcholem za druhým. Cesta k útesu byla protkaná mosty (El Chepe jich má celkem 37), tunely (z toho 86) a viadukty.
Atmosféra ve vyhlídkovém voze byla prostě jásavá a rychle jsem si všiml několika známých tváří: mladý italský pár, který se stejně jako já před dvěma dny ohřál v Creel vydatnou miskou enchiladas rojas (kukuřičné tortilly plněné smetanovým sýrem a pokryté pikantní červenou omáčkou); a žena, která se ke mně připojila den předtím a přecházela kaňon po řadě sedmi zipových lan a několika vratkých mostech (její 75letá matka se rozhodla, že si nesedne).
Skutečnost, že jsem se již setkala s některými svými společníky na cestách, nebyla žádným překvapením: Většina lidí, kteří podniknou tento výlet, jej spojí s několika dny v okolí, navštíví okres Chihuahua bohatý na dobytek, domov kovbojů a komunit Mennonitů, a Creel, město plné obchodů prodávajících domorodá řemesla s nedalekými jezery a jeskyněmi, které stále obývají Rarámuri. Mnozí se také zastaví na den nebo dva v Posada Barrancas poblíž Divisadero, aby si užili nejsenzačnější výhled na Copper Canyon a prozkoumali jej pěšky, na koni nebo na zipline.
Setkal jsem se také s americkým párem, který byl nadšený, že se tato cesta vyrovnala podobným cestám, které podnikli do Kanady, a dokonce i transmongolské z Moskvy do Pekingu. Dopili jsme margarity a mojito a zamířili zpět k vyhlídce, míjeli jsme obrovské kaktusy a pole plná kukuřice; palmy následované keři a křovinami. Daleko za námi jsme stále rozeznávali vrcholky Sierra Madre, ale terén zde byl plochý a vzduch se také oteplil, žár plání byl naléhavější.
Většina z nás vystoupila na El Fuerte a se smutkem sledovala, jak Chepe Express hvízdá, syčí a houká, jak pokračuje směrem k Pacifiku. Ale jaká to byla cesta. V zemi ceněné pro své zlato jsme zažili velmi zvláštní alchymii.
Nezbytný
Adrian Bridge byl hostem Journey Latin America (020 8747 8315; Journeylatinamerica.com), která nabízí 10denní výlet B&B od 2 570 GBP na osobu, včetně Chepe Express a pobytů v Mexico City a na pobřeží Baja California. Zahrnuje pozemní a leteckou dopravu a transfery v rámci Mexika plus některá další jídla a výlety. Nezahrnuje mezinárodní lety
Kdy bychom měli jít
Od listopadu do května, kdy je chladněji. Červen může být velmi horký; Srpen a září jsou vlhké. Vezměte plenky v zimě; teploty ve výšce mohou klesnout pod bod mrazu a dokonce může napadnout sníh
Bezpečnostní
Ačkoli Úřad pro zahraniční věci a rozvoj nedoporučuje cestovat do určitých oblastí Mexika, města a zastávky podél trasy El Chepe mezi ně nepatří. Viz gov.uk/foreign-travel-advice