Někdy je astronomie jako soudní vyšetřování: nemůžeme jen znovu zkoumat minulost, takže musíme studovat vodítka, abychom pochopili, co se stalo. A vnější sluneční soustava obsahuje poutavé místo činu, které skrývá velkou záhadu: jak prostředí kolem Neptunu dalo vzniknout měsíci, jako je tento. Triton.
Neptune má 14 známých měsíců. S výjimkou Tritona všichni Neptunovy měsíce jsou velmi malé a přicházejí ve dvou obecných příchutích: pravidelné a nepravidelné. Ty pravidelné obíhají blízko planety a ty nepravidelné jsou obecně dále od Neptunu, se všemi druhy šílených drah.
A pak je tu Triton. Objevil jej anglický obchodník a amatérský astronom William Lassell, který v roce 1846 zahlédl Měsíc pouhých 17 dní po objevu samotného Neptunu. Ale teprve 25. srpna 1989 jsme mohli poprvé pozorovat Tritona zblízka, když Cestovatel 2 Sonda přeletěla poslední úsek své historické „velké cesty“ ve vnější sluneční soustavě. Přestože Voyager 2 zmapoval pouze 40 % povrchu Tritonu, mise odhalila, jak zvláštní je Neptunský měsíc.
Příbuzný: Vesmírný dalekohled Jamese Webba zachycuje úžasný snímek prstenců a měsíců Neptuna
Na jednu stranu je Triton velký. Je to sedmý největší měsíc na světě. Sluneční Soustavaa je více než 200krát větší než všechny ostatní měsíce Neptunu dohromady, což ho skutečně odlišuje.
Za druhé, Triton je jedním z nepravidelných měsíců. Obíhá za rotací Neptunu a jeho dráha je nakloněna o neuvěřitelných 67 stupňů, tedy téměř kolmo k mateřské planetě. Navzdory své nepravidelnosti je Tritonova dráha překvapivě kruhová – ve skutečnosti jedna z nejdokonaleji kruhových drah jakéhokoli objektu ve sluneční soustavě.
Co se týče povrchu, vypadá jako meloun. Většinu středních zeměpisných šířek Tritonu pokrývají hrbolaté, vrásčité útvary přezdívané výstižně antický meloun. Další velká část obsahuje široké, nevýrazné pláně poseté mohutnými kalderami, zatímco jižní části dominuje rozlehlá dusíková ledová čepiceposetý desítkami kryovulkánů – vulkánů, které chrlí proudy vody.
To, co Tritonovu povrchu chybí, je mnoho kráterů, což znamená, že je schopen je znovu vynořit a vymazat. Tato schopnost znovu se vynořit je ve sluneční soustavě vzácná a je známkou toho, že Měsíc je stále částečně horký.
Hlavní podezřelí
Dali jsme tedy dohromady fakta z vyšetřování místa činu: Tento Neptunův měsíc je mnohem větší, než by měl být, má zcela nemotornou dráhu, je vytvořen netradičním způsobem a má mladý povrch, dynamický a aktivní.
Jaký je příběh za těmito podivnostmi? Nejlepší odpovědí je, že Triton není obyčejný měsíc, ale spíše oběť meziplanetárního únosu. Možná je to opravdu a Kuiperův pás objekt blíže Pluto Nebo Eris než k ostatním měsícům sluneční soustavy. Možná před dlouhou dobou spadl Triton poblíž Neptunu a byl zachycen oběžnou dráhou planety. gravitace a byl nucen strávit zbývající miliardy let na oběžné dráze ve svém nechtěném domově.
Buď měl Triton smůlu a měl přesně špatnou dráhu k přistání poblíž Neptunu, nebo utrpěl osudnou srážku s jedním z původních měsíců Neptunu, a tím ztratil dostatek energie, aby zůstal na oběžné dráze. Další možností je, že Triton původně vznikl jako malý binární systém, stejně jako mnoho dalších objektů Kuiperova pásu, a že blízké setkání s Neptunem poslalo Tritonovo dvojče pryč a samotného Tritona nechalo v pasti.
Zajetí Tritonu vysvětluje jeho podivnou dráhu. Pokud by nevznikl organicky v neptunském systému, neměl by důvod sdílet orbitální rovinu s pravidelnými měsíci. A pokud by byl zachycen dostatečně brzy, měl by proplout troskami obklopujícími stále se tvořící Neptun, což by stačilo k tomu, aby jeho dráhu zformovala do téměř dokonalého kruhu.
Související příběhy:
„Příští zastávka, Tritone? Zde jsou dva bláznivé nápady, jak prozkoumat nejpodivnější měsíc Neptunu
—Koncepty divokých misí by se rozplynuly v ledových měsících, přenesly sluneční světlo na ledové obry a mnoho dalšího.
— 10 nejpodivnějších měsíců ve sluneční soustavě
Triton zůstává horký, protože stejně jako ostatní objekty Kuiperova pásu obsahuje dostatek radioaktivních prvků k uvolnění tepla. Toto teplo přeměňuje vodu, oxid uhličitý a dusíkaté ledy na tající sníh a udržuje povrch mladý a aktivní (podobně jako Pluto má obří, tající ledové pole dusíkového ledu). Opravdu, Triton by mohl být tak horký, že pod svou kůrou ukrývá oceán kapalné vody.
Od našeho posledního krátkého setkání s Tritonem uběhla více než jedna generace. Tito snímky zachycené Voyagerem 2 jsou jediné, které máme. Bohužel žádný koncept mise pro návrat do neptunského systému nepokročil za fázi návrhu v rámci systému. NASAstrukturu financování. Vzhledem k zájmu agentury o měsíce Jupiter A Saturn (který, abychom byli spravedliví, je také domovem obrovských oceánů kapalné vody a je mnohem blíže než Neptun), pravděpodobně za našeho života žádná následná mise nebude.
Toto místo činu si tedy bude muset počkat, až další generace průzkumníků bude předmětem důkladného vyšetřování.