Fronty u pasové kontroly, dlouhé čekání na zavazadla a přeplněné letištní salonky. Největší terminály Spojeného království – Gatwick, Heathrow, Manchester – mohou mít nejvíce připojení, ale jejich velikost může způsobit celou řadu problémů. Zadejte regionální letiště. Tyto přehlížené základy vás možná hned při rezervaci dovolené nenapadnou, ale v tichosti způsobily revoluci ve způsobu, jakým cestujeme. Zatímco někteří byli v posledních letech nuceni zavřít své dveře, jiní, jako například Plymouth – který nedávno zahájil nabídku na znovuotevření po svém uzavření v roce 2011 – se snaží o návrat.
Počátky války
Technicky je 50 britských letišť považováno za „regionální“, protože tento termín označuje jakékoli letiště mimo Londýn nabízející služby cestujícím. Jejich pozoruhodný vzestup začal z velké části během druhé světové války. Většina – jako Speke (nyní Liverpool John Lennon), Horsham St Faith (nyní Norwich), St Mawgan (Cornwall Newquay) a Eastleigh Airfield (Southampton) – byly základny RAF, používané během války jako staniční bombardéry a v případě Speke. , „továrna na duchy“ na výrobu.
Mnohé z těchto leteckých základen byly převedeny na místní rady nebo spadly pod vládní kontrolu na konci čtyřicátých let a byly restrukturalizovány tak, aby sloužily komerčnímu trhu. Z Norwiche cestující letěli do Amsterdamu; z Plymouthu do Chambéry. Bournemouth byl po určitou dobu pozoruhodně „letištěm v Londýně“. V roce 1946 začala Pan Am provozovat lety z terminálu do New Yorku pět dní v týdnu. Cesta trvala téměř 18 hodin.
Tento model využití „městských“ letišť v pochybných lokalitách se dnes v Evropě běžně používá. Například základna Ryanairu v Miláně se nachází asi 45 kilometrů od města nedaleko Bergama. Tato praxe umožňuje letištím vyhnout se nebezpečím plynoucím z toho, že jsou ve velkém městě – konkrétně narušení obyvatel a neschopnosti expandovat – a snížit náklady. Ve Spojeném království však Bournemouth nikdy nedokázal konkurovat londýnským nabídkám a malá letiště na konci 20. století vypadla z módy.
Zavedení nízkonákladových tras
Limitujícím faktorem pro regionální letiště je samozřejmě počet leteckých linek. Heathrow aktuálně nabízí 214 destinací v 84 zemích, kterým menší letiště nemohou konkurovat. Počátek 21. století však nabídl příležitost nízkonákladových leteckých společností. V Bournemouthu se počet tras v roce 2009 zvýšil ze 14 na 18 a přepravovaly cestující do destinací, jako je Malaga ve Španělsku a Faro v Portugalsku, za levných poskytovatelů. Panoval optimismus, že Bmibaby bude operovat z letiště a Flybe krátce zahájila své služby. Toto počáteční oživení zájmu však přerušil finanční krach: aerolinky zkrachovaly a provoz letiště byl čím dál nejistější. Do roku 2011 Air Southwest zastavil lety z Plymouthu a oblíbené letiště bylo uzavřeno.
Navzdory poklesu počtu cestujících však většina regionálních letišť přežila. V roce 2011 Bournemouth přivítal 613 755 cestujících. Stejně jako u většiny malých letišť zůstala čísla stabilní, i když některá – jako Blackpool, který byl uzavřen v roce 2014 – se již nikdy nevzpamatovaly. Největší hrozbou se ale stala pandemie. Když Flybe zavřel své dveře a cestující vyschli, budoucnost terminálů jako East Midlands, Birmingham a Belfast City byla zpochybněna. Doncaster-Sheffield, který v roce 2016 přepravil 1,25 milionu cestujících, byl uzavřen na konci roku 2022, přičemž jako klíčový faktor uvedl krach letecké společnosti.
„Vždy tu byly problémy,“ říká Andrew Boomer, provozní ředitel na letišti Newquay. „Byla válka v Perském zálivu, pak slintavka a kulhavka, která zpustošila region. Všechny tyto věci nás otestovaly, ale myslím si, že pandemie byla velmi tvrdý úder.
Postpandemický optimismus
Tento trend se však začal měnit. Uzavření Doncaster-Sheffield pomohlo Leeds Bradford, kam Wizz Air a TUI přemístily své lety. Loni dosáhl počet cestujících na letišti v Exeteru 50 000 poprvé od doby před pandemií – kdy Flybe představoval 80 % jeho podnikání. A v Newquay je nyní v provozu 21 linek.
„Regiony jsou na svá letiště hrdé,“ říká Andrew Bell, generální ředitel společnosti Regional and City Airports Group, která provozuje Bournemouth, Norwich, Exeter a Coventry.
“Máme tendenci to vidět jasněji a veřejněji, když je jeden z nich v nebezpečí,” pokračoval. „Je to jako mnohem větší verze vesnické hospody nebo pošty. Pokud nějaký máte, chcete se ujistit, že si jeden necháte, protože se již nestaví.
Ve skutečnosti byly světové události pro Newqay velkým zlomem. Summit G7 v roce 2021 se konal v Carbis Bay, přičemž světoví lídři přistáli na letišti před konferencí. Air Force One bylo vyfotografováno na ranveji a Andrew Boomer poměrně pokorně poznamenal, že je to „umístilo na mapu“.
Konkurence větších letišť se také zdá být vítanou výzvou. Nejdramatičtější okamžiky cestovního chaosu letos v létě ovlivnily všechna letiště stejně, ale další faktory, jako jsou stávky vlaků, umožnily lidem cestujícím autem trochu větší flexibilitu.
Alternativa k velkým letištím
„Výhoda regionálního letiště je v tom, že lidem dává možnost cestovat mnohem jednodušším způsobem,“ říká Andrew Bell. „Pokud žijete lokálně, můžete cestovat do řady destinací mnohem kratší a pohodlnější cestou než přes větší letiště.
„Samozřejmě všechny procesy a samotná velikost největšího letiště činí celou tuto zkušenost obtížnější a časově náročnější. Takže to dává lidem velmi zajímavou možnost: budeme se o ně moci postarat mnohem osobněji, než by tomu bylo na mnohem větším letišti.
Pak jsou tu vnitrostátní lety, které v roce poznamenaném stávkami na železnici nabízejí flexibilnější možnost. Počátkem tohoto roku byly také sníženy často vysmívané daně pro cestující v letecké dopravě, což zlevnilo vnitrostátní leteckou dopravu. Vzhledem k tomu, že ceny železniční dopravy rostou, počet zájemců o vnitrostátní let pravděpodobně poroste. Pro jihozápad by to mohlo znamenat let z Newquay do Gatwicku – tam jsou tři lety denně – ale vnitrostátní lety se také snaží změnit způsob, jakým jsou lidé převáženi na větší letiště, která nabízejí více spojení. Místo cestování do Londýna nebo Manchesteru autem nebo vlakem na mezinárodní let se tedy Newquay staví jako „brána“ do jiných destinací díky navazujícím letům do dvou velkých měst.
Oba zástupci rádi zdůraznili Telegraph Travel, že udržitelnost je pro ně hlavním zájmem. Andrew Bell řekl, že letiště mají odpovědnost za ohleduplnost k životnímu prostředí, zatímco Andrew Boomer zdůraznil vývoj udržitelného leteckého paliva jako potenciální řešení. Oba také zdůraznili, že jejich letiště se nezabývá pouze přepravou rekreantů. Jejich pomocné funkce jsou podle nich extrémně široké a počet lidí, které zaměstnávají, je pro místní ekonomiku zásadní. V Bournemouthu je na letišti zaměstnáno asi 300 lidí a další 4 000 pracuje v podnicích v areálu kampusu.
„Je to magnet pro ekonomickou aktivitu,“ říká Andrew Bell. „Regionální letiště mají prostor a flexibilitu, aby se mohla nabídnout jako místo pro inovace. » Školit piloty a pozemní personál, vyvíjet návrhy letadel a provádět údržbu letadel; vše se odehrává na menších letištích po celé Velké Británii.
Je pravda, že jsme teprve na začátku. Přetrvávající účinky pandemie znamenají, že k oživení osobní dopravy je třeba přistupovat opatrně. Letiště jsou přesto optimistická, slibují lepší zařízení, rychlejší služby a rozšířené trasy. A zdá se, že místní poptávka existuje – kampaně v Plymouthu a Doncasteru Sheffield by nakonec mohly vést k jejich znovuotevření. Takže bychom mohli být na pokraji oživení regionálního letiště.
„Využití těchto letišť se přizpůsobilo a vyvíjelo, jak se měnil trh, móda a letecké společnosti,“ vysvětluje Andrew Bell. “Ale trvají.”