Kilometr od rozlehlého, plochého pobřeží Kentu, kde se ústí Temže a Medway setkávají, stojí zvláštní a osamělá budova s dvoupatrovou kruhovou věží a přilehlou betonovou konstrukcí. Při odlivu je přístupná po hrázi, ale při přílivu je obklopena vodou. Zde je obilná věž.
Postavena v polovině 19čt století — 1855, podle jedněch z věžových dveří — Grain Tower je bývalá dělová věž, určená k ochraně pobřeží Kentu před francouzským námořnictvem. Nešlo to úplně podle plánu. Zlepšení dělostřelecké techniky v té době znamenalo, že věž po dokončení téměř zastarala.
Místo toho na konci 19čt století sloužila věž k obraně před nájezdy rychlých torpédových člunů. Byl upraven pro umístění rychlopalných děl a znovu přidělen k obranným pracím během první a druhé světové války.
V roce 1956 byl vyřazen z provozu a od té doby je opuštěný. Věž koupil od Crown Estate na počátku roku 2000 Simon Cooper, stavitel z jihovýchodního Londýna, který doufal, že z ní udělá jedinečný domov. „Dohodli jsme se na ceně a já to koupil. Jako dům to prostě nefungovalo a co víc [there was] náklady na to,“ řekl Cooper BBC.
Cooper budovu poprvé uvedl na trh v roce 2010 a znovu v roce 2014. Agent Nigel Day z River Homes ji představil jako ojedinělý nákup – a možná i jako dojíždění do nemovitosti pro někoho pracujícího ve městě, který se tam dalo dostat lodí.
Nemovitost se nakonec prodala za 300 000 GBP – o 200 000 GBP méně, než byla inzerována – kupujícímu, který vlastní a spravuje další nemovitosti a pozemky v Londýně a na jihovýchodě, podle pozemků v registru. V letošním roce se majitelův podnik dostal do platební neschopnosti a majetek je nyní v rukou správců.
Pro ty, kteří o nemovitosti sní, je opět na trhu. Grain Tower bude dražit Savills 20. září s orientační cenou 150 000 liber, což je polovina ceny jeho posledního prodeje.
“Doufáme, že je cenově velmi atraktivní,” říká ředitel aukce Savills Jeremy Lamb. “Je to příležitost pro někoho jiného.”
Po vzoru ostatních věží Martello u britského a irského pobřeží je Grain Tower zařazena do seznamu II. stupně a uvnitř je prázdná řada cihlových místností. Budova je prázdná a její nedávní vlastníci nepožádali Radu Medway o stavební povolení ani neprováděli žádné větší stavební práce. Uvnitř nejsou žádné svítidla ani armatury, říká Lamb, který popisuje Grain Tower jako „prázdné plátno se spoustou historie a fenomenálními výhledy na moře, nemluvě o jeho oblíbené adrese č. 1, Temži“.
„Struktura sama o sobě je zcela unikátní,“ dodává Lamb, přičemž design věže Martello byl později upraven tak, aby sloužil jako dělová věž. „Je obklopena vodou. Je to velmi klidná a odlehlá pozice a také zjevně těžíte z dostatečného soukromí a jedinečnosti. Je to něco velmi odlišného. Dokážete si představit, že by tam lidé měli zájem bydlet pro všechny tyto účely, pokud by byl zrekonstruován.
Jak předchozí majitelé plánovali, Lamb říká, že věž by mohla být přeměněna na obytné použití pro jeden dům, možnost pronájmu nebo AirBnb. Existuje také komerční potenciál a Savills přilákal zájem umělců. “Potřebujete nápaditého kupce.” Je to tak vzácná věc,“ říká Lamb.
Obnova Grain Tower však bude rozsáhlým počinem, který si vyžádá značné investice. Kromě toho budou stavební plány vyžadovat územní rozhodnutí a souhlas se stavebním povolením. „Cokoli s tím bude stát rozumnou částku. V žádném případě to nebude projekt přes noc,“ říká Lamb.
Přesto byly v posledních letech úspěšně použity pro nové účely jiné staré obranné systémy. Bývalý svah a štěrkoviště, které se objevilo na Grand Designs, se proměňuje v jedinečný – i když drahý – rodinný dům, zatímco pevnost Spitbank v Solentu se proměnila v „luxusní ostrovní útočiště“ a aktuálně se prodává za 3 miliony liber.
Hubberstone Fort ve Walesu, který představuje podobnou nabídku jako Grain Tower, je na prodej za 190 000 liber.
„Je těžké přesně vědět, co [Grain Tower] se stane,“ říká Lamb. “Je to velmi vzácné zvíře a myslím, že s tím někdo něco udělá.”