Před osmapadesáti lety ministr dopravy státu Victoria poprvé vášnivě argumentoval pro vlakovou linku spojující CBD v Melbourne se stále nedokončeným letištěm Tullamarine.
V posledních letech byla znovu vydána slova Edwarda Meaghera z roku 1965 prosící za „rychlý, levný a pohodlný přístup do města a předměstí pro cestující v letecké dopravě, návštěvníky a pracovníky letišť“, zatímco jiní argumentují ve prospěch takového železničního spojení.
Ale nedávné zastavení projektu a zprávy o tom, že železniční trať by mohla být pozastavena na roky, vyvolaly pochybnosti o tom, zda se pátrání po letištním vlaku někdy rozběhne.
S odhadovanou cenou 13 miliard dolarů projekt vyvolal debatu o tom, zda se náklady na projekt vyplatí.
Zůstává také vidět, jak pokračující federální přezkum – navržený tak, aby snížil nehospodárné výdaje na infrastrukturu a zrušil nehospodárné projekty – seřadí potřebu vlakové linky.
Odborníci na dopravu a plánování se shodují, že vlaková linka na letiště má řadu výhod. To by snížilo emise z cestování automobilem, omezilo přetížení silnic, zkrátilo cestovní časy a zlepšilo konektivitu na západní předměstí Melbourne, která zahrnují některé z nejrychleji rostoucích oblastí místní samosprávy v Austrálii.
Příbuzný: Železnice Sydney-Melbourne by mohla být levně modernizována, aby se doba jízdy zkrátila na šest hodin, říká expert
Když Infrastructure Australia loni přezkoumala projekt letištní železnice, vyloučila jej ze seznamu priorit. Vyzval vlády, aby zvážily odložení stavby, dokud nebude dostatečná poptávka cestujících. Studie zjistila, že ekonomické náklady převyšují přínosy, s návratností 50 centů za každý investovaný dolar.
Daniel Bowen, mluvčí Asociace uživatelů veřejné dopravy, říká, že i když je třeba omezit náklady, projekt byl zásadní pro zajištění železničního spojení pro turisty, obyvatele a tisíce pracovníků v areálu letiště.
„Sydney, Brisbane a nyní i Perth mají železniční spojení se svými letišti a v zámoří mají všechna hlavní letiště železniční spojení. Dává to smysl vzhledem k tomu, jak je melbournské letiště vytížené,“ říká.
Ale Natasha Bradshaw, spolupracovnice programu Transportation and Cities Grattan Institute, říká, že teď není čas na takový projekt.
“Není vhodná doba na investice do infrastruktury kvůli dluhu Victorie,” řekla.
“Stavební průmysl je opravdu na maximum, náklady na výstavbu raketově rostou, takže je opravdu čas, aby státní a federální projekty ustoupily stranou, dokud se ceny ještě trochu nestabilizují.”
Dlouhodobý projekt
Projekt – s odhadovanou 30minutovou cestou mezi městem a letištěm – měl být původně dokončen do konce desetiletí, ačkoli vláda uznává, že bude muset být odsunut. Vláda také doufá, že bude také napojena na příměstskou železniční smyčku – 90 km dlouhou orbitální železniční trať, která nakonec propojí všechny metropolitní železniční tratě.
Příbuzný: Autobusy nahrazující vlaky: je Sydney odsouzeno navždy snášet prokletí víkendové práce na železnici?
Vizí je, aby linka vedla z letiště přes Sunshine, asi 12 km západně od města, kde se bude moci napojit na regionální vlakové spoje a další služby metra, než bude pokračovat podél linek Cranbourne a Pakenham. To umožní obyvatelům západních předměstí vyhnout se průjezdu městem, zatímco ti na jihovýchodě budou moci jet na letiště jediným vlakem.
Infrastructure Australia však zjistila, že většina výhod projektu nebude pociťována, dokud nedávno rozšířená Tullamarine Highway – která spojuje letiště s městem – nedosáhne maximální kapacity. Očekává se, že se tak stane v roce 2036.
„Odložením by se tyto přínosy nesnížily, protože se neočekává, že by se po nějakou dobu projevily,“ říká Bradshaw z Grattan Institute.
Jago Dodson, ředitel Centra pro výzkum měst RMIT, říká, že projekt letištní železnice by Victorii pomohl stát se konkurenceschopným městem.
Ale řekl, že širším problémem, kterému Victoria čelí, je neexistence komplexního dopravního plánu pro stanovení priorit infrastruktury, což podle něj „selhání“ státu.
„Kdybychom měli koherentní dopravní plán, mohli jsme zvážit, zda by nebylo lepší ponechat Tullamarine Highway na její předchozí kapacitě a nechat železniční trať podporovat další budoucí cesty na letiště,“ řekl.
„Stát zažil více než deset let divoce nekonzistentního plánování metropolitní dopravy. Není jasné, jaké rozhodnutí bylo přijato ohledně toho, co pozastavit nebo zrušit.
Příbuzný: NSW brzdí plány vysokorychlostní železnice poté, co utratila 100 milionů dolarů za studie
Dodson tvrdí, že jde o větší problém po Covidu, protože stát čelí vyšším úrokovým sazbám z vypůjčených prostředků, že pokles předpokládané populace vede ke snížení příjmů a omezenému rozpočtu kvůli výdajům souvisejícím s pandemií.
Bradshaw souhlasí s tím, že vládní přístup k plánování dopravy ztěžoval určení, zda tyto alternativy byly lepšími alternativami pro dosažení cílů projektu.
Mluvčí viktoriánské vlády říká, že má integrovanou dopravní strategii.
“Naše strategie integrované dopravní infrastruktury – Victoria’s Big Build – byla schválena viktoriány a podporuje nejambicióznější program dopravní infrastruktury v kraji, který přináší transformační změnu dopravní síti našeho státu,” řekl mluvčí.
Nahrazují autobusy vlaky?
Peter Parker, bývalý plánovač autobusů ministerstva dopravy, tvrdí, že prozatímní možností by bylo zřízení expresní autobusové linky mezi Sunshine a letištěm.
“Když má vláda nedostatek peněz, není špatný nápad začít instalací autobusu,” říká.
“V současné době neexistuje žádné přímé spojení veřejnou dopravou mezi Sunshine, dopravním uzlem, a letištěm.”
“Pokud máte letištní autobus, který jezdí ze Sunshine, zvýší to konektivitu možná pro milion lidí za zlomek nákladů.”
Parker říká, že poptávka po této službě by mohla v budoucnu pomoci vybudovat argument pro letištní železnici, ale zajistila by spojení veřejnou dopravou v kratším časovém rámci.
V současné době je letiště Melbourne obsluhováno SkyBus, který poskytuje 30-35 minut jízdy od stanice Southern Cross v CBD. Ale za 22 dolarů za jednosměrnou letenku pro dospělé je to výrazně vyšší sazba než ve státním systému veřejné dopravy, který je omezen na 10 dolarů za den pro neomezené cestování.
Obchodní případ projektu uvádí, že po dokončení bude doba jízdy letištního vlaku 30 minut rychlejší než u SkyBusu, který by měl být 40 minut v roce 2031 a 66 minut v roce 2056.
Bowen říká, že spolehlivost železniční sítě – která se vyhýbá silničním zácpám a souvisejícím zácpám – je jednou z mnoha výhod letištních železnic oproti SkyBus.
„Když vás vysadí u SkyBusu, napojení na vlaky metra je složité. K železničním nástupištím z autobusového terminálu musíte ujít poměrně dlouhou cestu,“ říká.
Příbuzný: „Snail rail“: Šéf ACT vyzývá albánskou vládu, aby modernizovala vlakovou linku Canberra-Sydney
“Spolehlivost vlaku by určitě pomohla a zlepšila spojení se Sunshine pro služby V-Line a vysadila cestující uprostřed města, a je to cesta s jedním sedadlem celou cestu na jih z Melbourne na lince Cranbourne a Pakenham.”
Adrian Dwyer, výkonný ředitel think-tanku Infrastructure Partnerships Australia, říká, že autobusová doprava byla dobrou sítí veřejné dopravy, ale její budoucnost by určovala kapacita.
„Počet lidí, které můžete udržitelně přepravit v autobusovém systému, jsou omezeny, takže se dostanete do bodu, kdy má větší smysl to dělat vlakem,“ říká.