Jak založit fotbalovou dynastii? Po celá desetiletí bylo ortodoxním dlouhodobým vzorcem vytvořit dokonalost v rámci mládežnického týmu, přivést doplňující talenty a pomoci těm, kterým kolovaly klubové hodnoty v žilách, nastavit standardy, pomoci řídit šatnu manažera.
Největší týmy evropského fotbalu téměř vždy pokládaly své základy v mládežnických systémech – Barcelona Pepa Guardiolu, Miláno Arriga Sacchiho s obránci vytesanými Milanellem, Johanem Cruyffem a jeho kolegy z Ajaxu, tým Bayernu Mnichov vedený Franzem Beckenbauer – všichni následovali vzor.
Stejně tak anglický fotbal s Busby Babes a Class of 92 z Manchesteru United a Leedsem Dona Revieho; teenageři sjednocení, kolektivní duch a sdílená zkušenost, díky nimž vítězí v jejich růstu. Liverpool 70. a 80. let se tomuto trendu postavil odborně prozkoumaným talentem nižší divize, ale doprovázeli ho místní jako Tommy Smith, Phil Thompson nebo Jimmy Case. Síla Nottingham Forest Briana Clougha spočívala v náborových schopnostech Petera Taylora, ale klíčovým hráčem byl John Robertson, podepsaný v 17 letech.
Příbuzný: Manchester United je nepořádek, za který nikdo nechce nést odpovědnost | Jonathan Wilson
Může být tato formule stále úspěšná v moderním fotbale? Rozhodně ne. V dnešním globalizovaném průmyslu, v celé geopolitice a rizikovém kapitálu je pravděpodobné, že David Beckham, Peter Lorimer, Case nebo Robertson byli prodáni dlouho předtím, než dosáhli svého vrcholu. Mládežnické týmy jsou nyní spíše zdrojem příjmů než základnou, což je příznak toho, že se z bývalé hry o slávě stal spíše velký byznys než sportovní a komunitní podnik.
O víkendu Premier League, který právě skončil, Cameron Archer poprvé vstřelil pěkný gól za Sheffield United proti Evertonu, Billy Gilmour tahal za Brighton šňůru ve středu zálohy, zatímco Lewis Hall to sledoval z lavičky Newcastlu, a Cole Palmer odehrál 38 minut porážky Chelsea. od Nottingham Forest.
Takhle to být nemělo. Archer byl dříve klenotem Aston Villy jako útočník v mládežnickém týmu. Gilmour byl upraven jako odpověď Chelsea na Andrése Iniestu. Hall v Chelsea od svých osmi let byl v minulé sezóně vyhlášen hráčem akademie roku. Palmer z Wythenshawe byl minulý měsíc střelcem Manchesteru City v Community Shield a Evropském Superpoháru.
Peníze jsou jako vždy hlavním důvodem, proč fotbalové talenty stále vzácněji kvetou na zahradě, ve které byly vysazeny. Jedním z nečekaných, téměř jistě nepředvídaných aspektů pravidel finančního fair play je, že akademiští hráči, jejichž účetní hodnota je téměř nula – Gilmour stojí 500 000 liber na poplatcích za vývoj Rangers za 16 – jsou při přestupu do jiného klubu rekordně čistý zisk. Jak se předpisy FFP po částečném uvolnění v dobách Covidu zpřísňují, ukazuje se, že pokušení vydělat si tak snadno hotovost je neodolatelné.
Kluby dlouho využívaly své mladíky jako zisková centra. Manchester United v 90. a 20. století prodal nechtěné talenty klubům níže v pořadí s garancí Alexe Fergusona. V rámci nejnovějšího trendu dochází k výměně hráčů prvního týmu, kteří měli tvořit páteř týmu. Mason Mount si bude muset zvyknout v dresu United, v neposlední řadě proto, že vypadal jako Chelsea jako John Terry. Hráči jako Mount kdysi pomáhali udržovat identitu klubu, ale kdo v době zahraničního vlastnictví a rezonance s globálním publikem potřebuje místního hrdinu? Snad jen Arsenal, s Bukayo Sakou jako oblíbeným fanouškem a Eddiem Nketiahem, kterého Mikel Arteta předal jako záložník, následuje něco, co připomíná staromódní praktiky ošetřování domácích talentů.
Chelsea si za Mounta vzala počátečních 55 milionů liber a znovu investovala do svých 1 miliardy liber na hráče s nižšími mzdami a delšími smlouvami, než byl Mount ochoten akceptovat. Připojil se k Rubenu Loftus-Cheekovi, Ethanu Ampaduovi a Callumovi Hudson-Odoiovi jako prodaný produkt pro mládež za odhadovanou souhrnnou částku kolem 100 milionů liber. Tato skupina, absolventi toho, co kdysi vše dobývalo mládežnické oblečení – devětkrát skončili na druhém místě, sedmkrát vyhráli FA Youth Cup za 11 let – tak poskytla počáteční kapitál pro deformace přestupového trhu Todda Boehlyho. Výrazně mladší 18letý Hall, který se připojil k Newcastlu na jednosezónní hostování s povinností koupit za 28 milionů liber po pouhých 12 vystoupeních v Chelsea, přidal do Boehlyho banku další.
Pro jednou, navzdory síle jejich podnikání, nebyla Chelsea výjimkou. Manchester United strávil velkou část svého letního okna prodejem Scotta McTominaye za 40 milionů liber, ne nutně proto, že Erik ten Hag v tom neviděl žádné využití, protože prodal také Freda, ale spíše za prémiovou ziskovost, kterou mohl vnímat. Archer odešel z Aston Villy za 18 milionů liber a připojil se k exodu hráčů Vily, kteří vyhráli Youth Cup 2021, včetně Aarona Ramseyho a Carneyho Chukwuemeky, z nichž posledně jmenovaný přešel do Chelsea minulý rok, aby pomohli financovat převod Monchiho jako sportovního ředitele Unai. Emeryho tým.
Kromě 40 milionů liber za Palmera vygeneroval Manchester City značné finanční prostředky zpeněžením hráčů s minimálním počtem vystoupení v prvním týmu. Loni v létě Southampton kolektivně zaplatil 38,5 milionu liber za Gavina Bazunu, Juana Lariose, Samuela Edozieho a Roméa Laviu z City. Poslední z nich byl prodán Chelsea za 58 milionů liber, přičemž 20 % připadlo City; pro surový talent se jedná o vážné peníze. Toto léto získalo City 19 milionů liber pro Jamese Trafforda, brankáře, který se připojil k Burnley, aniž by kdy hrál za první tým. Mezitím, po půjčkách od Tommyho Doyla a Jamese McAteeho, se zdá, že pouze Rico Lewis nyní napodobí Phila Fodena a stane se absolventem prvního týmu velmi obdivované, ale také ziskové akademie.
Když má všechno ve fotbale svou cenu, zkracuje se čas, kdy se tváře budoucnosti stanou peněženkami. Každý, kdo si přeje vybudovat svou moderní fotbalovou dynastii, bude muset jednoduše zaplatit za hráče jiných lidí.