Eddie Nketiah přivítal „skvělého“ Thierryho Henryho za to, že mu pomohl stát se útočníkem Arsenalu, který si zaslouží nejvyšší pozvánku do Anglie.
24letý hráč, který je nejplodnějším střelcem Anglie na úrovni do 21 let, byl poprvé zařazen do sestavy Garetha Southgatea pro nadcházející zápasy proti Ukrajině a Skotsku.
Nketiah debutoval v Arsenalu před šesti lety a naposledy se objevil pro Anglii do 21 let v roce 2021.
Ve 136 zápasech za Gunners nastřílel 34 gólů, počínaje památným domácím debutem na lavičce proti Norwichi – čímž si zajistil vítězství v baráži o EFL Cup.
Navzdory tomu, že se Nketiah objevil na scéně, byly jeho možnosti omezeny na menší pohárové soutěže a jako další neúspěch byla považována neuspokojivá zápůjčka v Leeds in the Sky Bet Championship.
Ale během svých raných let v Arsenalu – do kterého nastoupil poté, co byl propuštěn Chelsea ve věku 14 let – si dokázal vybrat mozek nejlepšího střelce klubu všech dob a bývalého kapitána.
“Thierry byl pro mě úžasný,” prozradil.
„Jako nováček v 16 letech mě mohl trénovat, bylo to úžasné, jedna z mých nejlepších a nejpříjemnějších sezón, kdy jsem mu mohl dávat nápady a řekl mi, že mi dal hodně sebevědomí a vždy. Vidím ho, že mě vždy podporuje a je vždy velmi nápomocný.
Na otázku o nejlepší radě, kterou dostal od francouzského vítěze Světového poháru, jehož staré tričko s číslem 14 nyní nosí, Nketiah odpověděl: „Pravděpodobně jen proto, aby si věřil.
“Přišel a viděl kvalitu, kterou jsem měl, když mi bylo 16 nebo 17, a řekl, že musím věřit v sebe bez ohledu na to, co říkají ostatní. To je to, co vás bude motivovat, motivujte sami sebe. Tohle je pravděpodobně jeden z nejlepších rady, které jsem kdy dostal.
“Myslím, že ví, o čem mluví, takže to není špatný pocit!”
Když Nketiah bojoval o startovní místo pod Unaiem Emerym – a nyní Mikelem Artetou – viděl Nketiah, jak se Bukayo Saka a Emile Smith Rowe vynořili jako další předčasně vyspělí akademičtí talenti z výrobní linky Hale End – první je nyní oblíbencem Southgate.
“Jsem ještě mladý,” odpověděl Nketiah na otázku, zda se nebojí, že propásl svou vlastní mezinárodní příležitost.
„Cesta každého je jiná. V dnešní době se každý musí soustředit na svůj příběh a vlastní cestu, a ne na příběhy druhých. Naše kariérní cesty byly úplně jiné. V různých dobách jsme měli různé příležitosti.
“Myslím, že jsem teď mnohem lepší hráč než před dvěma nebo třemi lety.” Je to opravdu pěkné a já přijíždím v dobrý čas a ve správný čas.
„Cítím se sebevědomě a jsem připraven se neustále zlepšovat – to je ten problém, jsem ještě dost mladý a skromný na to, abych věděl, že ještě nejsem hotový článek.
Nketiah se mohl rozhodnout změnit věrnost poté, co se ho Ghana – rodiště jeho rodičů – pokusila nalákat, aby hrál za Black Stars.
Ale jakmile přišel hovor, věděl, že udělal správné rozhodnutí a držel se svých zbraní.
“Samozřejmě si myslím, že obě strany byly vždy možností,” dodal.
„Myslím, že přirozeně, když jste prošli anglickou akademií, zjevně máte aspiraci zde hrát, a jak jsem řekl, jakmile je výzva k dispozici a nabídka je na stole, bylo opravdu těžké odmítnout a něco, co jsem považoval za pro mě v tuto chvíli přirozený vývoj.
“Myslel jsem, že je ten správný čas udělat tento krok, takže jsem samozřejmě opravdu šťastný, že jsem tady, a jsem hrdý, že jsem tady, jak jsem řekl, doufám, že budu moci pokračovat a pomoci týmu tento týden a získat nějaké tipy.”