Lidská rotující ramena a prodloužené lokty – které nám umožňují dosáhnout na vysokou polici nebo házet míčem – se možná vyvinuly jako přirozený brzdný systém našich předků primátů, naznačuje nový výzkum.
Vědci z Dartmouth College v USA zjistili, že ranní lidé potřebovali pohyb, aby zpomalili sestup ze stromů, aby mohli sestoupit, aniž by zemřeli.
Když první lidé opustili lesy do travnaté savany, jejich všestranná ramena a lokty byly nezbytné pro sběr potravy a nasazení nástrojů pro lov a obranu, zjistila studie.
Vědci použili software pro sportovní analýzu a statistiky k porovnání videí a statických snímků šimpanzů a malých opic zvaných mangabejové šplhající ve volné přírodě.
Zjistili, že zvířata šplhají po stromech stejným způsobem, přičemž ramena a lokty jsou většinou ohnuty blízko těla.
Ale když sestupovali, šimpanzi natáhli ruce nad hlavu, aby se přidrželi větví, jako když člověk sestupuje po žebříku, protože je jejich větší hmotnost stáhla jako první.
Výzkum publikovaný v časopise Royal Society Open Science naznačuje, že ohebná ramena a lokty pocházející z předků lidoopů by raným lidem, jako jsou australopitékové, umožnily lézt na stromy v noci kvůli bezpečnosti a sestupovat bez úhony za denního světla.
Jakmile byli lidé schopni použít oheň, aby se chránili před nočními predátory, lidská podoba získala širší ramena schopná úhlu 90 stupňů, což z nich činilo vynikající střely oštěpem.
Vědci také studovali anatomickou strukturu paží šimpanze a mangabeje pomocí kosterních sbírek z Harvard University a Ohio State University.
Zjistili, že stejně jako lidé mají šimpanzi rameno ve tvaru koule s mělkou jamkou. I když se tento typ zásuvky snadněji vykloubí, umožňuje větší rozsah pohybu.
Stejně jako lidé mohou plně natáhnout ruce díky zkrácené délce kosti těsně za loktem, známé jako olecranonový proces.
Mangabejové a další lidoopi jsou stavěni spíše jako čtyřnohá zvířata, jako jsou kočky a psi, s hlubokými, hruškovitými rameny a lokty s vyčnívajícím olekranonovým výběžkem, díky kterému kloub vypadá jako písmeno L.
Tyto klouby jsou sice stabilnější, ale mají mnohem omezenější flexibilitu a rozsah pohybu.
Luke Fannin, první autor studie a postgraduální student v Dartmouthově programu Ekologie, evoluce, životní prostředí a společnost, uvedl, že výsledky jsou jedny z prvních, které identifikují důležitost „původu“ v evoluci opic a prvních lidí.
“Naše studie se zabývá myšlenkou původu jako nedoceněným, ale neuvěřitelně důležitým faktorem v odlišných anatomických rozdílech mezi lidoopy a velkými lidoopy, které by se nakonec projevily u lidí,” řekl.
“Sestup byl takovou fyzickou výzvou vzhledem k velikosti lidoopů a raných lidí, že jejich morfologie by reagovala přirozeným výběrem kvůli riziku pádu.”
Spoluautor Jeremy DeSilva, profesor a předseda katedry antropologie v Dartmouthu, řekl: „Náš obor dlouho přemýšlel o stromolezeckých lidoopech – to, co v literatuře v podstatě chybělo, bylo zaměřit se na jejich výstup ze stromu. Druhou polovinu tohoto chování jsem ignoroval.
„První opice se vyvinuly před 20 miliony let v roztroušených lesích, kde vylezly na strom, aby hledaly potravu, a pak sestoupily, aby přešly na další strom.
“Slézt ze stromu představuje nejrůznější nové výzvy. Velké lidoopi si nemohou dovolit spadnout, protože by je to mohlo zabít nebo vážně zranit.”
“Přirozený výběr by upřednostnil autonomie, které by jim umožnily bezpečně sestoupit.”