Kulatí, barevní muži a ženy, které namaloval a vyřezal Fernando Botero, který zemřel ve věku 91 let, z něj udělali možná nejpopulárnějšího latinskoamerického umělce své generace a také jednoho z těch, kteří zaznamenali největší komerční úspěch.
Po celá léta se kritici umění dívali přes prsty na to, co sám Kolumbijec nazýval svými „tlusťochy“, a považovali je za značkové triky. Muzea a sběratelé (včetně hollywoodských celebrit jako Jack Nicholson a Sylvester Stallone) je ale sebrali. Jeho obrazy a sochy byly tak okamžitě identifikovatelné podle jejich nafouknutých proporcí, že jeho práce dokonce dala vzniknout termínu „“Boterismus» popsat jeho estetiku.
Botero tvrdil, že každý skutečný umělec musí „zkreslovat realitu“ podle svého způsobu vidění světa. Zdůraznil, že i přes zdánlivou snadnost, s jakou produkoval svůj plodný výstup, bylo každé dílo výsledkem intenzivní umělecké představivosti a úsilí.
Fernando se narodil v Medellínu, druhém kolumbijském městě, byl synem Davida Botera, cestujícího prodejce, který zemřel, když mu byly čtyři, a Flory Angulo, která živila své tři děti tím, že pracovala jako švadlena. Botero často říkal, že obětavost, kterou vložila do tvorby svých návrhů, byla její první inspirací, a jednou z jejích pozdějších prací byl její láskyplný portrét u šicího stroje.
Strýc mu pomáhal platit studia na jezuitské škole, ale od mládí se Botero věnoval kreslení a malbě, aby doplnil příjem své matky. Jako teenager kreslil ilustrace pro kulturní přílohu medellínských novin a brzy poté odešel do hlavního města Bogoty, kde mu jedna z jeho prvních olejomaleb vydělala velké peníze, což mu umožnilo pokračovat v uměleckém vzdělávání v Evropě.
Jeho raná tvorba byla výrazně ovlivněna školou mexických muralistů, mezi něž patřili Diego Rivera a José Clemente Orozco. Kromě toho, že mu dodalo chuť na velké veřejné práce a naučilo ho přistupovat ke svazku ve dvou dimenzích, od umělců se dozvěděl, že považovali zobrazení života mexických rolníků a latinskoamerických dějin za stejně důležité jako cokoliv vyrobeného v Evropě nebo ve Spojených státech. V tomto se Boterova sebevědomí a sebevědomí odrážely od spisovatelů, jako je Gabriel García Márquez, jehož román Sto roků samoty také dal tématům kolumbijské historie univerzální přitažlivost.
V Evropě na počátku 50. let žil Botero nejprve v Madridu a poté v Paříži, ale možná nejvíce formativní období jeho rané kariéry bylo ve Florencii, kde strávil dva roky studiem italských mistrů, zejména mistrů quattrocenta, jako je Masaccio, Paolo Uccello a Piero della Francesca. Neúnavně opakuje, že nejtrvalejší lekcí, kterou se od nich naučil, je to, že ačkoli jejich díla vypadají realisticky, byla vymyšlena a zpracována individuální citlivostí.
Na počátku 60. let žil Botero v New Yorku a získával si již značnou reputaci. V roce 1961 zakoupilo Muzeum moderního umění jeho redesign Mony Lisy s názvem Mona Lisa, Age 12 v jejím typicky kulatém stylu – první z mnoha akvizic jejího díla touto institucí.
V 70. letech 20. století ho jeho zaujetí zachycováním objemu přivedlo k tomu, že začal vyrábět obrovské bronzové sochy zobrazující smyslné ženy a smutně komické muže, stejně jako obří kočky a mohutné ruce. Ty byly často vystavovány v centrech měst Madridu nebo Paříže. V druhém případě přilákala výstava na Champs-Élysées v roce 1993 takový dav, že se doprava zastavila. Boterova ležící Broadgate Venuše (1989) je trvale vystavena poblíž Liverpool Street Station v Londýně.
Ačkoli je Botero mezinárodně uznávaný, nikdy nezapomněl na své kolumbijské kořeny. V roce 2000 daroval více než 100 svých děl speciálně vytvořenému muzeu Botero v Bogotě a přidal obrazy ze své osobní sbírky od Marca Chagalla, Pabla Picassa a impresionistů. Dalších 100 svých děl věnoval muzeu Antioquia v Medellínu spolu s 23 svými monumentálními bronzovými sochami.
To se stalo jedné z těchto soch – jeho Holubici míru na Plaza de San Antonio v Medellínu –, která zvýraznila kontrast mezi jeho obecně bujarou a radostnou vizí života a realitou často tvrdší než Kolumbie. Během koncertu pod širým nebem na náměstí v roce 1995 zabila bomba ukrytá pod sochou partyzánů Farc 30 lidí a více než 200 zraněných. Jeden z umělcových synů, Fernando Botero Zea, byl tehdy ministrem obrany a bomba byla zjevně protest Farc proti jejich odmítnutí vstoupit s nimi do mírových rozhovorů. Boterovou odpovědí bylo vypuštění dalšího identického ptáka a jeho umístění vedle zohaveného originálu se jmény obětí napsanými na jeho základně.
V několika obrazech se však dokázal vypořádat s nejkrutějšími stránkami života. V 60. a 70. letech vytvořil sérii portrétů latinskoamerických diktátorů, v nichž nafouknuté postavy byly satirickým odrazem jejich samolibosti. Stejně tak nemohl zůstat lhostejný k násilí souvisejícímu s drogami, které z jeho rodného města udělalo nejnebezpečnější město na světě, zvláště když obchodu dominoval drogový boss Pablo Escobar. V roce 2004 vytvořil Botero sérii obrazů zobrazujících jeho pronásledování a zabíjení v roce 1993, stejně jako další scény z násilí, které sužovalo Kolumbii v 90. letech.
Nejkontroverznější z jeho nejpolitičtějších děl je série, kterou produkoval v letech 2004-2005, sestávající z přibližně 80 obrazů a 100 kreseb zobrazujících mučení vězňů americkými silami ve věznici Abu Ghraib v Iráku. Botero daroval sérii knihovně Kalifornské univerzity v Berkeley s tím, že předmět je příliš vážný na to, aby byl prodán sběratelům.
Prodej jeho dalších děl mu umožnil užít si luxusní životní styl s domovy v Evropě a Spojených státech, jachtou a svou „oblíbenou hračkou“, Rolls-Royce Phantom V. V průběhu let se jeho práce bylo vystaveno na přibližně 200 samostatných výstavách, z toho více než 100 v renomovaných muzeích a veřejných uměleckých galeriích. Pokračoval v práci 10 hodin denně po celých svých 80 let a řekl přátelům, že chce zemřít malováním, jako to udělal Picasso.
Boterovo první manželství s Glorií Zeaovou skončilo rozvodem v roce 1960 a jeho druhá manželka, řecká sochařka Sophia Vari, kterou si vzal v polovině 70. let, zemřela v květnu. Zůstaly po něm tři děti, Fernando, Lina a Juan Carlos z prvního manželství. Další dítě, Pedro, ze vztahu s Cecilií Zambrano na počátku 70. let, bylo zabito v roce 1979 při autonehodě, při které byl také zraněn Botero.
• Fernando Botero Angulo, malíř a sochař, narozen 19. dubna 1932; zemřel 15. září 2023