Vědec nedávno tvrdil, že NASA možná neúmyslně objevila život na Marsu před téměř 50 lety, pak jej omylem zabila, než si uvědomila, co to je. Jiní odborníci se však dělí na to, zda jsou tato nová tvrzení přitažená za vlasy nebo zda jsou možným, zajímavým vysvětlením některých záhadných minulých zkušeností.
Po přistání na Rudé planetě v roce 1976 mohly přistávací letouny NASA Viking odebírat vzorky drobných, suchu odolných forem života ukrytých v marťanských horninách, navrhl Dirk Schulze-Makuch, astrobiolog z Technické univerzity v Berlíně, v článku z 27. června pro Big Think. .
Pokud tyto extrémní formy života existovaly a nadále existují, experimenty provedené přistávacími moduly je mohly zabít dříve, než byly identifikovány, protože testy by „přemohly tyto potenciální mikroby,“ napsal Schulze-Makuch.
Je to „návrh, který bude některým lidem jistě připadat provokativní,“ řekl Schulze-Makuch. Ale podobní mikrobi žijí na Zemi a hypoteticky by mohli žít na Rudé planetě, takže je nelze vyloučit, dodal.
Jiní vědci se však domnívají, že výsledky Vikinga jsou mnohem méně nejednoznačné, než tvrdí Schulze-Makuch a další.
Příbuzný: Stavební kameny života na Marsu? Rover Perseverance odkrývá na Rudé planetě rozmanitou sadu organických molekul
Vikingské zážitky
Každý z přistávacích modulů Viking – Viking 1 a Viking 2 – provedl na Marsu čtyři experimenty: experiment s hmotnostním spektrometrem s plynovým chromatografem (GCMS), který hledal organické sloučeniny nebo sloučeniny obsahující uhlík v půdě Marsu; experiment Marked Release Experiment, který testoval metabolismus přidáním radioaktivních živin do půdy; experiment s pyrolytickým uvolňováním, který testoval fixaci uhlíku potenciálními fotosyntetickými organismy; a experiment s výměnou plynů, který testoval metabolismus sledováním toho, jak plyny, o nichž je známo, že jsou nezbytné pro život (jako je kyslík, oxid uhličitý a dusík), změnily vzorky půdy v izolovaném prostředí.
Výsledky vikingských experimentů byly matoucí a od té doby některé vědce stále matou. Experimenty s značeným uvolňováním a pyrolytickým uvolňováním přinesly výsledky, které podpořily myšlenku života na Marsu: v obou experimentech nepatrné změny v koncentracích určitých plynů naznačovaly, že probíhá nějaký druh metabolismu.
GCMS také našel stopy chlorovaných organických sloučenin, ale v době mise vědci věřili, že tyto sloučeniny pocházejí z kontaminace čisticími prostředky používanými na Zemi. (Následné landery a rovery od té doby prokázaly, že tyto organické sloučeniny se přirozeně vyskytují na Marsu.)
Experiment s výměnou plynu, považovaný za nejdůležitější ze všech čtyř, však přinesl negativní výsledek, což vedlo většinu vědců k závěru, že vikingské experimenty nezjistily život na Marsu.
A v roce 2007 objevil přistávací modul Phoenix, nástupce přistávacích modulů Viking, na Marsu stopy chloristanu – chemikálie používané v ohňostrojích, světlicích a výbušninách a přirozeně se vyskytující v některých horninách.
Obecný vědecký konsenzus je, že přítomnost chloristanu a jeho vedlejších produktů může adekvátně vysvětlit plyny detekované v původních vikingských výsledcích, které v podstatě „vyřešily vikingské dilema“, řekl Chris McKay, astrobiolog z NASA Ames Research Center v Kalifornii, at Žít. Věda v e-mailu.
Schulze-Makuch si ale myslí, že většina experimentů mohla přinést zkreslené výsledky, protože použili příliš mnoho vody. (Všechny experimenty se značeným uvolňováním, pyrolytickým uvolňováním a výměnou plynů zahrnovaly přidávání vody do půdy.)
příliš mnoho dobrých věcí
„Vzhledem k tomu, že Země je vodní planeta, zdálo se rozumné, že přidání vody by mohlo vyvolat vznik života v extrémně suchém prostředí Marsu,“ napsal Schulze-Makuch. “Při zpětném pohledu je možné, že tento přístup byl příliš dobrý.”
Ve velmi suchých suchozemských prostředích, jako je poušť Atacama v Chile, existují extrémní mikrobi, kterým se může dařit tím, že se skrývají v hygroskopických, extrémně slaných horninách, a kteří vysávají nepatrná množství vody ze vzduchu, který je obklopuje. Tyto horniny jsou přítomny na Marsu, který má určitou úroveň vlhkosti, která by mohla hypoteticky hostit takové mikroby. Pokud by tyto mikroby také obsahovaly peroxid vodíku, chemickou látku kompatibilní s některými formami života na Zemi, pomohlo by jim to absorbovat více vlhkosti a mohly by také produkovat některé plyny detekované v experimentu s výrazným uvolňováním, navrhl Schulze-Makuch. .
Ale příliš mnoho vody může být pro tyto drobné organismy smrtící. Ve studii z roku 2018 zveřejněné v časopise Scientific Reports vědci zjistili, že extrémní záplavy v poušti Atacama zabily až 85 % původních mikrobů, kteří se nedokázali přizpůsobit vlhčím podmínkám.
Přidání vody k potenciálním mikrobům přítomným ve vzorcích vikingské půdy by se tedy mohlo rovnat uvíznutí lidí uprostřed oceánu: oba potřebují vodu k přežití, ale při nevhodných koncentracích pro ně může být smrtelná, napsal Schulze-Makuch. .
Související příběhy:
— Vodítka k životu na Marsu jsou zde na Zemi
— Seismické vlny uvnitř jádra Marsu naznačují, jak se Mars stal nepřátelským vůči životu
— Rover Perseverance Mars společnosti NASA dokončil experiment výroby kyslíku MOXIE
Alberto Fairén, astrobiolog z Cornell University a spoluautor studie z roku 2018, řekl Live Science v e-mailu, že „naprosto souhlasí“, že přidání vody do vikingských experimentů mohlo zabít potenciální hygroskopické mikroby a vést k rozporuplným výsledkům Viking.
Kontroverzní tvrzení
Není to poprvé, co vědci navrhli, že vikingské experimenty mohly neúmyslně zabít marťanské mikroby. V roce 2018 další skupina výzkumníků navrhla, že když byly vzorky půdy zahřáté, neočekávaná chemická reakce mohla spálit a zabít všechny mikroby žijící ve vzorcích. Tato skupina říká, že by to mohlo také vysvětlit některé záhadné výsledky experimentů.
Nicméně, jak McKay navrhl, vědci, kteří pokračují v lámání výsledků přistávacích modulů, plýtvají svým úsilím. “Nesouhlasím s jejich logikou,” řekl. “Není třeba vyvolávat podivný nový typ života, abychom vysvětlili výsledky Vikingů.”
Tento článek poskytl LiveScience.