CLEBURNE, Texas (AP) – Ve světlém skleníku asi hodinu před Dallasem pracovníci se síťkami na vlasy a rukavicemi umisťují kousky hlávkového salátu a další zeleniny do malých plastových nádob – stovky tisíc – které se skládají až ke stropu. O několik týdnů později, jakmile zelenina dosáhne plné velikosti, bude vybrána, zabalena a odeslána do místních regálů do 48 hodin.
Je to Eden Green Technology, jedna z nejnovějších generací indoorových zemědělských společností, které hledají své bohatství v zelených továrnách určených k produkci celoročních sklizní čerstvých produktů. Společnost provozuje dva skleníky a další dva otevřela ve svém kampusu Cleburne, kde mají vnitřní zařízení chránit svůj podíl na zásobování potravinami před změnou klimatu a zároveň využívat méně vody a půdy.
Ale pokud koncept funguje. A hráči v oboru sázejí ve velkém, i když jejich rivalové váhají a selhávají. Kalifornská společnost Plenty Unlimited letos v létě prolomila půdu v zařízení v hodnotě 300 milionů dolarů, zatímco Kroger oznámila, že rozšíří svou dostupnost vertikálně pěstovaných produktů. Mezitím dvě indoorové farmářské společnosti, které přilákaly značné počáteční financování – AeroFarms z New Jersey a AppHarvest z Kentucky – požádaly o reorganizaci bankrotu. A pět let stará detroitská společnost Planted Detroit letos v létě skončila, přičemž generální ředitel uvedl finanční problémy jen několik měsíců poté, co vychvaloval plány na otevření druhé farmy.
Odliv průmyslu nevadí Jacobu Portillovi, pěstiteli z Eden Green, který vede tým pro zdraví rostlin a monitoruje zavlažování, živiny a další faktory související s potřebami plodin.
„Skutečnost, že jiní lidé selžou a jiní uspějí, se stane v každém odvětví, do kterého vstoupíte, ale myslím si, že konkrétně pro nás, jakkoli se snažíme být udržitelní, jsou konkurenti Durable obzvláště trvanliví. Začnu vyhrávat,“ řekl.
Vnitřní zemědělství vám umožňuje pěstovat plodiny v tom, co odborníci někdy nazývají „zemědělství s řízeným prostředím“. Existují různé metody; Vertikální zemědělství zahrnuje skládání produktů od podlahy ke stropu, často pod umělým osvětlením a s rostlinami rostoucími ve vodě obohacené živinami. Jiní pěstitelé zkoušejí průmyslové skleníky, vnitřní půdní záhony v obrovských skladech a speciální roboty k mechanizaci částí zemědělského procesu.
Zastánci tvrdí, že indoor pěstování spotřebuje méně vody a půdy a umožňuje, aby se potraviny pěstovaly blíže spotřebitelům, což šetří dopravu. Je to také způsob, jak chránit plodiny před stále extrémnějšími povětrnostními podmínkami způsobenými změnou klimatu. Společnosti často propagují své produkty jako produkty bez pesticidů, i když obvykle nejsou uváděny na trh jako organické.
Skeptici ale zpochybňují udržitelnost operací, které mohou vyžadovat energeticky náročné umělé osvětlení. A říkají, že placení za toto světlo může znemožnit ziskovost.
Tom Kimmerer, rostlinný fyziolog, který vyučoval na univerzitě v Kentucky, sledoval vedle svého výzkumu růstu rostlin venku i uvnitř i indoor farming. Řekl, že jeho první myšlenka na začínající vertikální farmy – zejména ty, které se silně spoléhají na umělé světlo – byla: „Chlapče, to je hloupý nápad“ – hlavně kvůli vysokým nákladům na energii.
Průmysl uznal tyto vysoké náklady. Některé společnosti se snaží tyto náklady snížit tím, že se spoléhají na solární energii, která podle nich také podporuje udržitelnost. Dokonce i ti, kteří jsou nejvíce závislí na umělém světle, které nepochází z obnovitelné energie, říkají, že mohou být ziskoví tím, že mohou během roku vyrábět velké množství produktů.
Kimmerer si ale myslí, že existují lepší způsoby, jak zajistit potravu lokálně a prodloužit vegetační období – venku. Zdůraznil Elmwood Stock Farm, organickou farmu mimo Lexington, Ky., která dokáže pěstovat rajčata a zeleninu po celý rok pomocí nástrojů, jako jsou vysoké tunely, známé také jako obruče – oblouky ve skleníku, kde se pěstuje plodina a zároveň je částečně otevřená pro návštěvníky. . exteriér.
Myslí si, že investice do nových verzí vnitřního zemědělství by bylo lepší vynaložit na praktická řešení pro farmáře v přírodě, jako jsou roboti na plení plevele, nebo dokonce klimatická řešení, jako je dotování zemědělců, aby přijali regenerační postupy.
Přesunutí zemědělství dovnitř může vyřešit některé problémy se škůdci, ale vytvořit nové. Bez jejich přirozených venkovních predátorů mohou být malá stvoření, jako jsou mšice, třásněnky a svilušky, velmi obtížně ovladatelní, pokud nejsou řízeni agresivně, řekla Hannah Burrack, ekoložka na ochranu proti škůdcům z Michigan State University.
“Pokud vytvoříte dokonalé prostředí pro rostliny, v mnoha případech vytvoříte také dokonalé prostředí pro růst jejich škůdců,” řekl Burrack.
Podniky v oblasti vnitřního zemědělství tomu čelí důrazem na vysokou hygienu; například Eden Green na svých stránkách vychvaluje „laboratorní podmínky“ a tvrdí, že pracovníci své skleníky pečlivě sledují, aby okamžitě zachytili případné škůdce. Také tvrdí, že vertikální farmy ve skutečnosti potřebují méně pesticidů než venkovní farmy, což snižuje jejich dopad na životní prostředí.
Evan Lucas, docent stavebního managementu na Northern Michigan University, který vyučuje studenty o správném návrhu infrastruktury pro kryté vazníky, řekl, že není znepokojen probíhajícími otřesy. Řekl, že některé podniky mohou mít problémy s rozsahem, s problémy souvisejícími se spouštěním v prostorách, které nejsou nutně postaveny speciálně pro indoor farming.
“Myslím, že podle toho, co se děje, všichni viděli příležitost a začali se snažit dělat spoustu věcí velmi rychle,” řekl Lucas.
Několik společností tvrdí, že jsou na správné cestě. Eddy Badrina, generální ředitel společnosti Eden Green, říká, že společnost našla způsob, jak se spolehnout především na přirozené světlo pro své rostliny. Generální ředitel společnosti Plenty Arama Kukutai uvedl, že systém osvětlení společnosti je dostatečně účinný, aby byla společnost zisková. A generální ředitel společnosti Soli Organic Matt Ryan řekl, že pěstování v půdě uvnitř poskytuje společnosti lepší produkt než společnosti, které rostou ve vodě.
Mnoho z nich loni dostalo velkou důvěru, když se Walmart zapojil do kola investic ve výši 400 milionů dolarů, jehož cílem bylo také zavedení produktů společnosti do jejích obchodů.
Curt Covington, vrchní ředitel institucionálních záležitostí ve společnosti AgAmerica Lending, soukromý investiční manažer a věřitel zaměřený na zemědělskou půdu, však není přesvědčen o tom, že provozování indoor farmingu může fungovat – snad s výjimkou případů, kdy spolu velcí maloobchodníci a skleníky spolupracují, jako je Walmart a Mnoho nebo tam, kde by granty na městské a vertikální zemědělské operace ve prospěch komunit mohly být poskytovány jako forma společensky odpovědného rizikového kapitálu.
“Vzhledem k tomu, jak jsou tyto typy podniků kapitálově náročné, je jen obtížné být velmi ziskové,” řekl Covington.
___
Walling hlásil z Chicaga a Georgetownu v Kentucky. Reportér Associated Press Joshua A. Bickel přispěl z Georgetownu.
___
Sledujte Melinu Walling na X, dříve známé jako Twitter: @MelinaWalling.
___
Associated Press pokrytí klimatu a životního prostředí získává podporu od několika soukromých nadací. Více o klimatické iniciativě AP se dozvíte zde. Za veškerý obsah odpovídá výhradně AP.