24. září se kosmická loď NASA OSIRIS-REx vrátí do zemské atmosféry po letité cestě k Bennu, “potenciálně nebezpečnému asteroidu” s pravděpodobností 1 ku 2 700, že havaruje kataklyzmaticky. na Zemi, nejvyšší pravděpodobnost ze všech identifikovaných . vesmírný objekt.
Účel zadání? Chcete-li zjistit, zda život na Zemi pochází z vesmíru. Ale 22 měsíců vědci přemýšleli, zda se jim podaří přistát se sondou na asteroidu.
Úspěch mise je částečně zásluhou kytaristy Queen Briana Maye, který pečlivě vytvořil 3D obrázky trosek, aby pomohl vedoucím mise identifikovat bezpečná místa přistání. Díky tomuto bezpečnému přistání se OSIRIS-REx nyní vrací ze své mise s 2 uncovým (60 gramovým) vzorkem z povrchu Bennu, který může obsahovat mimozemské prekurzory života na naší planetě.
Související: Klíčový prvek života objevený na vzdáleném asteroidu Ryugu – a mohl by vysvětlit, jak život na Zemi vznikl
“Myslíte si, že asteroidy jsou trosky, které by nás mohly zasáhnout, a my se jich bez ohledu na to velmi bojíme. Neuvědomujete si, že ve skutečnosti jsou pravděpodobně zodpovědné za to, že jsme tady,” řekl May, kterému řekl také doktor astrofyziky. Živá věda. “Bez asteroidů by asi nebyla biosféra. A možná z ní také vyrostla semena života – to je neuvěřitelná myšlenka. Asteroidy se tedy absolutně stávají středem všeho: pokud porozumíme asteroidům, pochopíme sami sebe.”
Bennu: Nositel smrti, Bůh stvoření
Při pohledu z dálky vypadá Bennu jako inertní kolovrátek posetý troskami zavěšený v prostoru. Bennu, klasifikovaný jako suťový asteroid, je sbírka 85,5 milionů tun (77,5 milionů metrických tun) sbírka kusů skály a balvanů, které slabá gravitace drží pohromadě – jáma s kosmickou koulí, která pohltí jakýkoli předmět, který dopadne příliš tvrdě na její povrch. a vše, co z něj vyvěrá, posílá s příliš velkou silou do vesmíru.
Pokud se však člověk přiblíží, jako to udělal OSIRIS-REx, když se poprvé přiblížil v roce 2018, objeví se docela zvláštní obrázek. Žíly karbonátové horniny dlouhé 0,9 metru křižují povrch postříkaný organickou hmotou bohatou na uhlík – důkaz, že mateřské těleso Bennu, 96 kilometrů široký objekt, který se zformoval během prvních let sluneční soustavy a rozdělil se asi před miliardou let vytvořit asteroid, kdysi domov pro proudy horké vody a nejranější stavební kameny života.
Bennu je pojmenován po staroegyptském bohu stvoření a let OSIRIS-REx (zkratka pro Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) k asteroidu nebyl o nic méně mýtickou odyseou. Odstartoval z Floridy v roce 2016 a obletěl Zemi, než v prosinci 2018 dosáhl Bennuovy oběžné dráhy.
Vložit přistání
OSIRIS-REx však nemusel jen dosáhnout Bennu: skutečným trikem bylo přistát. Podle vedoucího mise Dante Lauretty, profesora planetárních věd a kosmochemie na Arizonské univerzitě, se zdálo, že rané tepelné studie Bennua naznačovaly, že byl vyroben z jemnozrnného materiálu, podobně jako pláž.
Když ale OSIRIS-REx konečně dorazil, narazil na strmý asteroid posetý ostrými kameny, které učinily původní strategii přistání, která závisela na laserovém výškoměru pro měření výšky, zcela zbytečnou. Místo toho tým šťouchl kosmickou loď na pevnou oběžnou dráhu pomocí Bennuovy slabé gravitace a provedl tisíce přeletů nad povrchem skály, aby hledal bezpečné místo pro přistání.
“Ano, byli jsme vyzváni, abychom našli bezpečné místo na asteroidu, abychom vyslali naši vesmírnou loď za miliardu dolarů, aby odebrala vzorek,” řekla Lauretta Live Science. “Chci říct, že to není snadné rozhodnutí a bylo to moje rozhodnutí, že? Byl jsem za to zodpovědný.”
K nalezení vhodného parkovacího místa na Bennu použili vědci OSIRIS-REx palubní kamery své kosmické lodi, aby pečlivě zmapovali její povrchové rysy s přesností na centimetry. Poté, když Brian May a jeho spolupracovnice Claudia Manzoni pořídili dvojice snímků vedle sebe, spojili je dohromady a vytvořili stereoskopické snímky (vytvořené spojením dvou fotografií, aby se znovu vytvořilo hloubkové vnímání dvou očí) – což týmu umožnilo plně posoudit bezpečnost potenciálních míst přistání.
“Díváme se na ploché obrázky a říkáme si: ‘No, to by mohlo být hezké, vypadá to poměrně bezpečně a plochě’, a pak se to najednou objeví ve 3D a řekneme si: ‘Ehm, ne'”” řekla Lauretta.
“Brian zpracovával scénu za scénou a já se bála, že nikdy nenajdeme místo odběru vzorků,” dodala Lauretta. “Dokud jsme nakonec neuviděli tyto miskovité krátery, asi 10 nebo 20 metrů v průměru, naplněné tímto jemnozrnným materiálem. Pak jsem věděl, že k něčemu směřujeme.”
Po 22 měsících obtížných úvah se výzkumníci usadili na místě, které pojmenovali Nightingale, kde OSIRIS-REx přistál 20. října 2020. Aby bylo možné udržet přistání a vyhnout se úplnému potopení povrchem asteroidu l vyrobeného z trosek, kosmická loď vypálila rychlý výbuch plynného dusíku z mechanismu pro získávání vzorků Touch-and-Go (TAGSAM).
Kromě toho, že kosmické lodi poskytl nejistou kotvu na Bennuově povrchu, TAGSAM poslal prach a rozbité kameny létající všemi směry, zejména do vzorkové komory OSIRIS-REx, která shromáždila mnohem více materiálu, než se očekávalo, že měla nakrátko problémy se zavíráním.
Co je v krabici?
SOUVISEJÍCÍ PŘÍBĚHY
—NASA provádí zásadní pádový test před příletem vzorku asteroidu OSIRIS-REx 24. září
— Největší mise asteroidů všech dob!
– Sonda OSIRIS-REx NASA by mohla udělat druhou zastávku na nechvalně známém asteroidu Apophis
Co přesně se skrývá mezi kameny nashromážděnými ve vzorku OSIRIS-REx, si každý může domyslet, říkají vědci z mise, ale možnosti jsou vzrušující.
“Nebudeme to vědět, dokud to nedostaneme, ale jen při pohledu na obrázky, které Dante a Brian poslali zpět, to vypadá, jako by to bylo plné mnoha různých druhů hornin, z nichž některé jsou velmi křehké, což znamená, že by nikdy nedorazily.” na Zemi jako meteority,“ řekla pro Live Science Sara Russell, profesorka planetární vědy a vedoucí Planetary Materials Group, která bude analyzovat část vzorku v Přírodovědném muzeu v Londýně. “Doufám, že nám to řekne něco, co jsme ani nevěděli a nevěděli.”
Příběh cesty asteroidu Bennu a OSIRIS-REx vypráví nová kniha plná obrázků od Briana Maye. Obsahuje také 3D okulár navržený samotným rockovým bohem. Bennu: 3-D Anatomy of an Asteroid, kterou napsal May a hlavní řešitel OSIRIS-REx Dante Lauretta, je k dispozici v USA na University of Arizona Press a ve Velké Británii od London Stereoscopic Company.