Kostel Saint-Gilles d’Imber je úctyhodnou památkou. Tato nádherná pazourková a kamenná stavba posetá lišejníkem korunuje svůj vrchol téměř 750 let: maják civilizace na jinak osamělé Salisbury Plain. Uvnitř, pod starobylými trámy, jeho stěny nesou stopy dekorativních maleb, které se puritáni 16. století snažili skrýt za vrstvami vápna. Venku je z jeho hřbitova výhled na hluboce vyjeté koleje, které se vinou krajinou. Je to jistě okouzlující, ale je to vesnice níže – nebo to, co z ní zbylo –, co dělá návštěvu mimořádnou.
Imber, kterému kostel kdysi sloužil, je prázdný, pustý a opuštěný, opuštěný byl přesně před 80 lety. Kdysi prosperující a téměř soběstačná farmářská komunita, její izolace vedla k tomu, že je považována za nejizolovanější vesnici v Anglii („Little Imber on the down, sedm mil od jakéhokoli města“, říká místní říkanka). Tato vzdálenost mu někdy dobře posloužila, zachránila ho například před řáděním černé smrti, ale izolace způsobila i jeho pád.
Dne 1. listopadu 1943 byli vesničané Úřadem války informováni, že jejich dům byl zrekvírován pro vojenské manévry v rámci přípravy na invazi do okupované Francie v den D. O šest týdnů později bylo 135 obyvatel Imberu „evakuováno“. jejich věci s sebou. Dychtiví udělat svůj díl pro krále a vlast, netušili, že se nikdy nevrátí.
Od té doby je přístup do Imberu prakticky zakázán, s výjimkou několika dní v roce, kdy kostel Saint-Gilles otevře své dveře dokořán. Při těchto příležitostech (obvykle kolem Velikonoc, srpnových státních svátků a Vánoc) se bariéra na dlážděné trati nahoru z Warminsteru zvedne, což veřejnosti umožní projet, projít nebo na kole kolem kontrolního bodu dosáhnout vyvýšené pohoří Imber. Když jdu po silnici až k místu, kde se na vrcholu pláně srovnává, jsem ohromen nesmírností zdánlivě neporušené krajiny: žádné dálnice, ploty nebo stožáry, jen hektary křídové půdy bohaté na divoké květiny.
Samotný Imber leží v údolí vytesaném winterbourne (sezónní potok), skrytý mezi záhyby pláně. Během dlouhého, mírného klesání, abyste se tam dostali ze zvlněné plošiny, je krajina přerušována strážními věžemi a zbytky rozbitých a zrezivělých tanků: připomínky střeleckého výcviku, který zde probíhá dodnes. Rovnoměrně rozmístěné značky podél silnice posilují nebezpečí „vojenských trosek“ – eufemismus pro nevybuchlou munici – které odrazují od vybočení z vozovky.
Po příjezdu do Imberu je jasné, že zbývá jen velmi málo. Jeho kovárna, obchod a pošta jsou dávno pryč a nahradily je repliky domů postavených k výcviku vojáků pro městskou válku. Několik původních budov stále existuje – hospoda a jeden nebo dva větší statky – ale jsou opuštěné a zabedněné. Jakoby Božím zásahem se pouze církev jeví nedotčená. Připojuji se k malému průvodu návštěvníků a vcházím.
Je to dojemný zážitek. Kromě exponátů o historii a divoké zvěři Salisbury Plain najdete zrnité černobílé obrázky Imberu v době jeho největší slávy, vypadá prosperující a vzkvétající. Fotografie ukazuje kostel, ale řada domů vedle něj již neexistuje. Další zachycuje vesnický větrný mlýn; další, hospoda Bell Inn; další Imber Court, nejúžasnější sídlo ve vesnici.
Nejpoutavější jsou ale fotografie těch, kteří zde bydleli: farmářských dělníků, truhlářů, pastýřů, kolářů, kuchařů a služebných i jejich dětí, všichni pečlivě oblečení v dobových kostýmech. Panely popisují práci, kterou vykonávali – stříhání ovcí, jehněčí, mlácení, sečení – a některé jmenovitě představují. Byli tam prodavačka babička Staplesová, kopáč rybníků Robert White a kovář Albie Nash (jehož potomek Raymond Nash, poslední přeživší obyvatel Imberu, byl letos opět pohřben venku na hřbitově) .
Byli to vesničané, kteří ani v roce 1943 pravděpodobně nikdy neviděli vlak nebo film v kině. Jejich unáhlený přesun do světa za plání musel být jistě traumatický a jejich zoufalství, jakmile válka skončí a bylo jim řečeno, že se nakonec nevrátí domů, by bylo hluboké.
Nebyli to jen vesničané z Imberu, kdo prohrál. Mezi dnešní návštěvníky patří Graham White, jehož rodina po generace hospodaří v okolí. Nyní je mu 90 let a jeho vzpomínky na tu dobu jsou stále živé. „V Imberu jsem nebyl roky,“ říká, když jsme si společně pročítali nástěnky, „ale pamatuji si evakuaci. Tehdy byly po všech kopcích tisíce ovcí. » Žízeň úřadu války po cvičištích zasáhla i jeho rodinu. “Můj strýc hospodařil na konci Warminsteru,” pokračoval. “Musel prodat velkou část půdy nad Westbury armádě.”
Graham ukazuje další fotografii farmáře na historickém traktoru, jak seká trávu na seno. “Měli jsme jeden takový,” řekl mile. Všiml jsem si, že popisek datuje obrázek do roku 1943. Farmář by netušil, že se jeho svět za pár měsíců zhroutí, ani že to bude jeho poslední sklizeň v Imberu.
Nezbytný
Nejbližší vlakové nádraží je ve Warminsteru (nationalrail.co.uk). Podrobnosti o Dnech otevřených dveří St. Giles (včetně služby Remembrance Day v listopadu a vánočních koled v prosinci) najdete na imberchurch.org.uk.
Můžete se také zúčastnit každoroční akce Imberbus, kdy do Imberu jezdí karavana autobusů Routemaster ze stanice Warminster.