“Jsou to nejlepší týmy…” Tento týden se známý sbor vrací na stadiony, bary a obývací pokoje po celé Evropě i mimo ni. Úvodní „zápasový den“ Ligy mistrů nabízí spoustu zajímavých zápasů a historických jmen – Milán vs Newcastle, Feyenoord vs Celtic, Bayern vs Manchester United. Ideologie se střetnou, když Real Madrid hostí Union Berlín; Éry se proplétají, když se Manchester City utká s Crvenou hvězdou Bělehrad. Je to oslava fotbalu, který si můžete vychutnat – v neposlední řadě proto, že se skupinová fáze dramaticky změní…
Nový formát
Od příští sezóny se ve skupinové fázi sejde 36 týmů rozdělených do obřího žebříčku. Každý tým odehraje osm zápasů (o dva více než aktuální skupinová fáze, ale o dva méně než původní plány na 10), čtyři doma a čtyři venku – ale všechny proti jiným soupeřům. Po této konkrétní čtvrtině kampaně postupuje nejlepších osm týmů přímo do osmifinále. Do vyřazovacích bojů postupují týmy na devátém až 24. místě žebříčku.
Pokud nejste delegátem UEFA nebo šachovým nadšencem obeznámeným se „švýcarským modelem“, je pravděpodobné, že tento odstavec bude vyžadovat přečtení. Nový formát, který vymyslela UEFA po neúspěšném záboru půdy v Evropské superlize v roce 2021, vypadal jako přitažený plán, který nakonec přemůže zdravý rozum.
Toto není ten případ. UEFA pokračovala ve své nové vizi – i když s určitými úpravami. Klíčovou změnou je, že byla odstraněna dvě místa vyhrazená na základě historických výkonů týmů; místo toho jedno místo navíc připadne dvěma ligám s nejlepším koeficientem UEFA. S největší pravděpodobností jednou z nich bude v příští sezóně Premier League.
Co dalšího se mění?
Dva další zápasy týmových skupin a další vyřazovací kola znamenají, že se soutěž zvýší na 189 zápasů, oproti současným 125. Čtyři nejlepší hráči zůstanou, ale vítězové domácí ligy ztratí právo na první místo, protože se UEFA vrátí. spoléhat na systém koeficientů.
Vychytávkou, která by se mohla ukázat jako populárnější, se zavřou dveře do Evropské ligy pro týmy, které nepostoupí. Týmy, které skončí 25. nebo níže, nebo odejdou v 16. kole, budou z Evropy zcela vyloučeny. Evropská a konferenční liga mezitím přijmou od příští sezóny stejný formát.
UEFA by také tvrdila, že když každý tým hraje dva týmy z každého banku, bude v raných fázích Ligy mistrů více střetů na elitní úrovni. Losování bude navíc rozděleno tak, aby výkony v první „mistrovské etapě“ usnadnily postup do finále. Tímto způsobem se počítá každá hra.
Takže, bude se počítat každá hra?
Asi ne. Pouze 12 z 36 týmů vypadne na konci „fáze mistrovství“, což znamená, že dvě třetiny z nich se kvalifikují (oproti současným 50 %). Nasazená remíza a sbohem do osmifinále, které vyhrálo osm nejlepších, dodá na naléhavosti – ale velké týmy sčítající svůj gólový rozdíl nevypadají jako odvážná nová éra soutěže.
Týmy Pot 1 se nyní střetnou v nové skupinové fázi a myšlenka více zápasů mezi nejlepšími evropskými týmy by mohla oslovit náhodného diváka. Ale s týmy bojujícími pouze o umístění v top 24 – potenciálně možné s pouhými dvěma nebo třemi výhrami – kolik budou investovat do těchto prvních výměn?
Prezident UEFA Aleksander Čeferin řekl, že nový formát „zlepší konkurenční rovnováhu a vytvoří solidní příjmy“. Díky rozšířenému seznamu zápasů a většímu počtu významných zápasů je snazší vidět, jak pravdivé je toto poslední tvrzení.
Je současný systém lepší?
Může to být součástí moderního fotbalového prostředí, ale skupinová fáze může být nudná a opakující se, s malým skutečným nebezpečím pro větší týmy. Uspořádání 32 týmů a osmi skupin se poprvé objevilo v letech 1999–2000, přičemž druhá skupinová fáze úbytkem byla opuštěna v letech 2003–04.
Před rokem 2015-16, kdy vítězové nejvyšších lig získali místo v Potu 1, skončily na konci své skupiny pouze čtyři týmy v tomto potu – Lazio, Deportivo, Manchester United a Benfica. Od roku 2015-2016 tak učinilo šest dalších týmů (včetně čtyř ruských mistrů). Benfica a Monako jsou v sezóně 2017-18 jediným nejlepším duem, které opustilo Evropu na začátku stejné sezóny.
Od roku 2003-2004 se pouze 19 ze 160 týmů v Pot 1 nepodařilo dostat do vyřazovací fáze Ligy mistrů. Určitě je co zlepšovat, ale obnovení této konkurenční rovnováhy je možné pouze zvýšením rizikového faktoru pro evropskou elitu. UEFA nabízí více zápasů a přísnější hodnocení, čímž snižuje dopad „špatného losování“ a dělá věci ještě předvídatelnějšími.
Jaké další faktory vstupují do hry?
Nejprve je tu otázka hráčské pohody. Tyto dva dodatečné zápasy posunou skupinovou fázi zpět až do ledna a nový formát bude následovat rozšířené mistrovství světa klubů FIFA s 32 týmy v létě 2025. Dodatečné zápasy budou mít také dominový efekt na národní pohár soutěže a mezinárodní fotbal.
Kromě toho je tu strach z toho, co přijde. Kdo zabrání UEFA posouvat věci dopředu? Pokud týmy s nižším hodnocením neudělají dojem, vrátí se diskuse o „starších místech“? UEFA prozatím zavřela dveře saúdským týmům, ale zdálo by se to jako seismický šok ve zcela novém matoucím formátu?
To jsou otázky na další den. Pro tuto chvíli se pohodlně usaďte a užijte si poslední závan Ligy mistrů, kterou známe a tolerujeme; opakující se, nesoutěžní, ale určitě lepší než to, co nás čeká.