V úterý se Liam Livingstone vrací na Trent Bridge, místo jeho nejlepších hodin v anglickém dresu. A trvalo mu hodinu – ve skutečnosti 62 minut –, než před dvěma lety na T20 hodil ohromující 42-koule století, nejrychlejší Angličanem v mezinárodním kriketu, proti Pákistánu.
Tato kola završila pro Livingstone závratný vzestup. O dva dny později se stal prvním hráčem, který hodil šestku na obrovský nový stánek Headingley a následující měsíc se snadno stal nejlepším střelcem první sezóny v mužské stovce.
Livingstone se stal jedním z nejobávanějších útočníků na planetě, díky čemuž ho spolu se silným nadhozem a šikovným bowlingem prodal za přibližně 1,15 milionu liber během aukce IPL v roce 2022. Pronikl do Anglie, která je notoricky známá obtížně prolomit. – prostřednictvím bílých koulí.
Na Trent Bridge by Livingstone a Anglie nemilovali nic jiného než opakování jeho lesku z roku 2021. Je součástí jejich prozatímního týmu pro mistrovství světa jako jeden ze dvou všestranných hráčů ve spin-bowlingu v nižším středním pořadí spolu s vicekapitánem Moeenem. Ali. Ale existuje tlak na umístění kvůli skvělé formě Harryho Brooka, přičemž Moeen, nejnovější senior, který naznačuje, že se blíží změna.
“Měl smůlu, že zápas zmeškal, ale způsob, jakým hraje, se může vrátit, nikdy nevíte,” řekl Moeen. “Mít tým je opravdová bolest hlavy a jsem si jistý, že kapitán a trenéři si myslí totéž.”
V takových chvílích by hráči neměli spoléhat jen na pověst, aby si zajistili místo v letadle, natož v týmu.
Brook by nenahradil Livingstone v naturáliích. Brook je vynikající pálkař, ale Livingstone je to, co Marcus Trescothick, asistent trenéra, popsal jako „balíček“; mohl by být senzačním pálkařem ODI (a má vynikající IPL rekord) a bowling, což je v Indii vždy bonus.
Nejen to, ale otáčí míčem tam a zpět a osvobozuje ho od „zápasů“. Umí hrát levou rukou a nohou pravou rukou a obecně odvádí slušnou práci; v každém z prvních tří T20 dostal branku, ale v neděli dostal několik děsivých úderů. V tomto zápase však byla Moeen chráněna před bowlingem, protože Nový Zéland měl v brankovišti praváky. To se Livingstoneovi nestává.
Jedním z důvodů, proč Brook momentálně není v týmu, je ten, že nehrál mnoho ODI. Tři, abych byl přesný. Livingstone odehrál pouze 12, loni žádný z nich, kvůli kombinaci testovacích hovorů a zranění. Když hrál, postavit rukáv ze spodní části pořadí, což je složité, byl boj. Má za sebou půl století osamělého ODI – celkem 66 neporažených z 28 míčů, protože Anglie loni proti Nizozemsku vyslala 498 –, ale ve své krátké kariéře měl tendenci spadnout do dvacátých a třicátých let, špatně odhadl okamžik a přinesl tempo. T20 do hry ODI. Často se zdálo, že má více času, než si myslel.
Není to tak, že by Livingstone mohl pracovat na svém kriketu přes 50 v domácím zápase, když Metro Bank Cup poměří se stovkou. Naposledy odehrál zápas seznamu A, který nebyl ODI, v květnu 2019. Od té doby odehrál 141 domácích T20 za týmy z celého světa. Od června 2021 nehrál směnu 50 míčů v žádném herním formátu, zčásti proto, že uklouzl v pořadí T20 (poté, co byl úvodníkem, skončil na 8. místě v zápase za Lancashire v letošním Vitality Blast).
Livingstoneova strava je nyní téměř výhradně T20s, ale Anglie, která má podle smlouvy porazit Moeena na 6. nebo 7. místě, od něj potřebuje na mistrovství světa spoustu látek. Jeho bowling je velmi praktický a pomáhá vyrovnávat tým, zatímco Ben Stokes hraje roli pálkaře. Ale není nenahraditelná. Pokud by se Brook dostal do jedenáctky za Livingstone, Joe Root by mohl získat nějaké overy navíc a Stokes by možná zvládl jeden nebo dva. Jeden z Jasona Roye nebo Dawida Malana by mohl tým zavrhnout kvůli Brookovi, přičemž Livingstone poskytl krytí pro zesílenou sedmičku.
Trescothick připustil, že Brookova situace by mohla způsobit “úzkost” mezi bubeníky, včetně Livingstone, který vypadá bezstarostně, ale může postrádat aroganci, která vynikla v roce 2021.
Trescothick se mu snažil poskytnout vřelou podporu a řekl: „Udělá to dobře, tím jsem si jistý“ a dodal, že jediná střela může hráče vrátit do formy. S rostoucím tlakem na místa a návratem k méně známému formátu ODI koncem tohoto týdne není lepší čas než současnost – nebo lepší místo –, aby se tak stalo.