Angličtí hráči předvedli proti Argentině defenzivní výkon poté, co obdrželi „raketu“ od trenéra Kevina Sinfielda, jehož osobní sebevědomí otřáslo minulý měsíc porážkou s Fidži.
Poté, co vynechala 27 zápasů a inkasovala tři pokusy proti tichomořským ostrovům, zakopala Anglie hluboce, aby udržela Argentinu bez skóre od páté do 79. minuty v jejím sobotním otvíráku Pool D. Výkon byl o to působivější, že Anglie po pouhých třech minutách vyloučila obránce Toma Curryho.
Phil Larder, anglický trenér obrany z roku 2003, který vyhrál Světový pohár v roce 2003 a kterého Sinfield používal jako ozvučnou desku od přechodu kódu na odbory v roce 2021, na to přihlížel s velkou hrdostí. Larder kontaktoval Sinfielda, který ve své autobiografii napsal, že v prvním zápase téměř opustil Leicester Tigers. týden, těsně po prohře 30-22 s Fidži, poté, co přiznal, že čelí další zkoušce víry.
“Poprvé po zápase na Fidži média viděla, že bránění bylo hrozné a objevily se nějaké otázky ohledně Kevina,” řekl Larder Telegraph Sport. „Poslal jsem mu SMS a řekl: ‚Neboj se, Keve, totéž se mi stalo na mistrovství světa v roce 1999, když nás Nový Zéland porazil a Jannie (de Beer) nás porazil a dal svůj gól.
“Pravdou je, že jsme v tu chvíli nebyli úplně připraveni.” Pro nás bylo příliš brzy. Ale Woody (Clive Woodward), já a ostatní trenéři jsme věděli, že jdeme správným směrem. Řekl jsem, že pokud to nevyjde dokonale, nebojte se, budete mít čas pokračovat ve vývoji. Vrátil se a řekl: “Phile, to mi dodalo hodně sebevědomí.” Myslím, že ztratil důvěru v sebe a v sebe, což je tak důležité. Hráči cítí tuto důvěru.
“Řekl jim, že se musí chovat lidsky, jinak se dostanou ven.” Toto je klíčová část koučování. Ano, potřebujete systém, kterému budou hráči rozumět, ale nejdůležitější je inspirovat je a zajistit, aby odevzdali 100 procent. Myslím, že Kevin je tak dobrý.
“Napsal jsem mu hned po [Argentina] a řekl mu, že jsi tu hru vyhrál. Obrana byla naprosto skvělá. Myslel jsem, že je to výjimečné, opravdu jsem to našel. To otřáslo Argentinou do té míry, že ztratila veškerou důvěru.
Krajní obránce Freddie Steward přiznal, že výkon byl poháněn pocitem, že zklamal Sinfielda proti Fidži. Útočníci Jamie George, Maro Itoje a Ben Earl se umístili na vrcholu žebříčku s 15, 14 a 13, zatímco tvrdý zásah Manu Tuialgiho do argentinského centra Santiaga Chocobarese se ukázal jako dokonalý snímek fyzické dominance Anglie.
“Potom jsme měli malou raketu.” [Fiji] hru,“ řekl Steward. „Na to nebyly žádné stížnosti, muselo se to stát. Udělali jsme velmi důkladnou kontrolu, kterou jsme potřebovali, a myslím, že jsme z toho dnes večer sklidili výhody. Bylo nutné, aby se to stalo.
“To je to, co dělá Keva tak skvělým defenzivním trenérem, je tak inspirativní.” Moc nás motivuje a je to typ chlapa, kterého nechcete zklamat. To vypovídá o jeho osobnosti. Když tam jdete, děláte to částečně pro něj. Nechcete vidět, že se takový chlap, který dává celé své srdce a duši do práce s obranou, cítit zklamaný.
Sinfieldova pozornost se nyní obrací k Japonsku, které bude v neděli v Nice představovat velmi odlišnou výzvu pro Argentinu. Opakujícím se tématem Anglie během posledního cyklu Světového poháru bylo, že nedokázala podpořit své skvělé výkony. Sinfield však trvá na tom, že Anglie vstřelila proti Argentině pouze jeden gól.
“To je součástí naší výzvy jako trenérů a součástí výzvy jako hrající skupiny, abychom se ujistili, že to není anomálie, to je začátek,” řekl Sinfield. “Bylo hodně věcí k opravě.” [after Fiji]. Byla to spíše generální schůze týmu, kterou jsme pořádali. Velkou zprávou bylo, že musíme být lepší. Na tréninku neukazujeme, co umíme, není to přestup. Naštěstí jsme nějaké začali vídat v sobotu. Jsem šťastný, ale také jsem z této závěrečné pasáže velmi zklamaný. Rád bych je nechal na nulový pokus.
„To je to, co získáte, když podepíšete hráče z 11 nebo 12 různých klubů. Chvíli trvá, než je dostanete na stejnou stránku. Musí si rozumět a pochopit, jak do sebe jejich hry zapadají. Na tom jsme obzvlášť tvrdě pracovali. Naprosto souhlasím s tím, že se musíš zastat toho kluka vedle tebe a pochopit a mít určitou důvěru, že tu pro tebe bude. Nejlepší týmy to mají. V sobotu jsme z toho trochu ukázali.