Johnny Sexton překonal irský individuální bodový rekord, když se jeho tým přiblížil čtvrtfinále Světového poháru v ragby strhujícím vítězstvím 59:16 bonusových bodů nad Tongou v Nantes.
Vlivná muškařská polovina překonala 1 083 Ronan O’Gara ve velkém stylu čtvrtým z osmi pokusů jeho strany během vlahého večera na Stade de la Beaujoire.
Kapitán Sexton si také připsal penaltu a čtyři konverze, na cestě k 1090 kariéře, než byl stažen z pohmožděného střetnutí skupiny B v poločase před rozhodujícím zápasem příštího týdne proti Jižní Africe.
Pokusy Tadhga Beirnea, Caelana Dorise a Macka Hansena vydláždily cestu k vítězství. Sextonův historický okamžik završily body Bundee Aki a James Lowe a Rob Herring ve druhém poločase.
Vaea Fifita přešel těsně před poločasem, aby dal Tonze naději po žluté kartě Petera O’Mahonyho, zatímco William Havili přispěl třemi penaltami a konverzí.
Nejlépe hodnocený národ si však pohodlně udržel svůj silný start do turnaje a poměrně nezraněně se vydal do klíčových zápasů v Paříži se Springboks a Skotskem.
Navzdory hrozící hrozbě ze strany úřadujících mistrů světa pojmenoval hlavní trenér Andy Farrell extrémně silný startovní XV, s pouhými čtyřmi personálními změnami oproti drtivému 12-ti pokusnému triumfu z minulého víkendu nad Rumunskem.
Jeho tým, málo známý v bílých košilích, opět hodně spoléhal na terasy a společným krokem vpřed se setkal s Tongským Sipi Tau.
Sexton skóroval brzkou penaltu, aby zvýšil hlasitost, ale Havili vyvolal dalekosáhlou odpověď, aby vyrovnal, než Irsko zůstalo frustrované, když viděl, že pokus Andrewa Portera nebyl povolen za naražení Hansena.
Zklamání se ukázalo jako prchavé, když Farrellovi muži zůstali ve vedení, což vyvrcholilo tím, že Beirne sebral Dorisovu přihrávku a přistál pod tyčemi pro své třetí skóre v turnaji.
Havili dostal další smělou penaltu téměř v polovině, aby snížil manko Tongy, ale jejich naděje na první vítězství proti šampionům Six Nations byly rychle zmařeny nákladnou nedisciplinovaností.
Lowe byl udeřen ve své dvaadvacítce soupeřovým křídlem Solomone Kata, čímž dostal Irsko penaltu na druhém konci hřiště, odkud střídala Doris.
Hansen – jeden ze čtyř mužů, kterého Farrell odvolal – pak skvěle protančil obranu soupeře napravo, aby natáhl výsledkovou tabuli a umožnil Sextonovi vyrovnat předchozí O’Garův národní rekord.
Sexton nezapomenutelně minul svého starého úvodního soupeře, aby si zajistil bonusový bod.
Evergreen 38letý hráč vrátil roky zpět tím, že se bez námahy propletl obranou Tongy až k přistání, pak oslavoval jásavě před fanoušky sedícími za tyčemi, než se vzpamatoval a přidal jednoduchou konverzi.
Irsko pohrozilo, že omráčené smolařky vyhodí.
Přesto se Tonga bránila a během série penalt blízko irské linii byl O’Mahony svržen za hřích, než bývalá All Black Fifita pokrčila rameny před raným zraněním a převzala vedení.
Irsko o přestávce změnilo celou svou přední linii a zabalilo Sextona do vaty.
Přesto náhradní opora Finlay Bealham odešel na posouzení zranění hlavy poté, co Havili kopl svou třetí penaltu večera, což si vyžádalo rychlý návrat Tahdga Furlonga, než se náhradní šlapka Herring pokusila na zkoušku.
Lowe nakonec zabalil pátého a oficiálního muže zápasu z Irska, Akiho, a poté se po dvou pokusech s Rumunskem vyšplhal na vrchol počátečního hodnocení turnaje.
Herring zpečetil další vítězství Irska – celkem 15. v řadě – před dvěma klíčovými zápasy ve francouzské metropoli, přičemž Sextonův náhradník Ross Byrne vsítil všechny čtyři své pokusy o konverzi.