Za pár týdnů vesmírní vědci oslaví pozoruhodnou událost: 60. výročí vypuštění první kočky do vesmíru, kosmonautický počin, který se již nikdy neopakoval.
V říjnu 1963 letěla malá potulná černobílá Pařížanka Félicette na palubě francouzské rakety na suborbitální misi, která dosáhla výšky 154 km, a dopravila ji na místo, kde žádné kočkovité šelmy předtím – ani potom nebyly.
Na počátku 60. let 20. století vědci obecně používali psy a opice, aby přesně určili, jak nebezpečné jsou životní podmínky ve vesmíru, a zhodnotili, zda lidé mohou přežít výlety za hranice vesmíru. Rusko preferovalo psy, Spojené státy obecně preferovaly opice.
Francie se ale rozhodla být jiná. Zaměstnanci francouzské vesmírné agentury Cerma – Centre d’Enseignement et de Recherches de Médecine Aéronautique – shromáždili celkem 14 toulavých koček, aby byly vybrány jako kočičí astronauti, i když tyto kočky záměrně nedostaly jména, aby se vědci nestali příliš rád. dva. Kočka vybraná pro cestu do vesmíru byla jednoduše pojmenována C341.
Poté, po oznámení jeho letu na raketě Véronique 18. října 1963 a jeho bezpečného návratu na Zemi, francouzský tisk rozhodl, že tento kočičí průkopník musí mít jméno. Obsadili Felixe podle kreslené kočky, jen aby zjistili, že C341 byla žena. V důsledku toho bylo její jméno upraveno na Félicette.
Umístěním Félicette do jedné ze svých raket Francie přidala nový druh na seznam tvorů, které vědci již vypustili do vesmíru, což je volání, které se v následujících desetiletích rozšířilo přidáním některých velmi nepravděpodobných zvířecích astronautů.
Želvy byly umístěny na oběžnou dráhu kolem Měsíce; tisíce medúz kdysi letěly na palubě raketoplánu; a v roce 1973 byli dva zahradní pavouci, Anita a Arabella, převezeni do laboratoře Skylab na oběžné dráze, aby zjistili, zda dokážou spřádat sítě v mikrogravitaci. (Mohli, ale pavučiny byly nerovnoměrně tvarované, zjistili vědci.)
„V 60. letech minulého století se vědci a inženýři zabývali především tím, jak nebezpečné může být pro člověka být v kapsli ve vesmíru, a většina letů do vesmíru se zvířaty byla podnikána proto, aby viděli, jak trpí nebo zda jejich životy ohrožuje stav beztíže. nebo stav beztíže. zvýšení radiace nebo jiných efektů, které tam nahoře mohou zažít,“ řekl astronom Jake Foster z Královské observatoře v Greenwichi.
“Skutečnost, že nepodlehli, otevřela lidem cestu k zahájení cestování vesmírem.”
Posílání zvířat do vesmíru má ve skutečnosti překvapivě dlouhou historii, která sahá až do konce 40. let 20. století, kdy američtí vědci vybrali velmi nízkou formu života jako prvního tvora, který se vznese nad naši atmosféru. Vybrali si ovocné mušky.
Užitečné zatížení Drosophila melanogaster byl naložen do rakety V-2, zachráněné z raketového programu nacistického Německa, a vystřelen do výšky 109 km. Kapsle byla poté sesazena padákem do Nového Mexika a mouchy byly studovány, aby se zjistilo, jak byly ovlivněny kosmickým zářením.
Po tomto letu ve Spojených státech následovala řada dalších suborbitálních misí, které vynesly opice nad atmosféru, než se jejich plavidlo vrátilo na Zemi.
Mnozí při tom zemřeli, buď udušením, nebo když jejich pouzdro utrpělo prasknutí padáku.
Byla to však sovětská pes Lajka, kdo se za svou obětavou roli zvířecí astronautky dostal do světových titulků. Toulavá smíšená rasa, kterou zachytila z ulic Moskvy, letěla 3. listopadu 1957 na palubu Sputniku 2. Byla to teprve druhá družice, která kdy obíhala kolem Země, a Sovětský svaz se rozhodl optimalizovat její potenciál tím, že ji využije k přepravě obživy. stvoření.
Laika zemřela na přehřátí během čtvrtého oběhu plavidla. Nikdo nečekal, že bude žít. Technologie k deorbitu kosmické lodi ještě nebyla vyvinuta a byla předurčena zemřít ve vesmíru.
V té době se většina mediálního pokrytí jeho cesty soustředila na jeho důsledky pro americko-sovětský vesmírný závod a studenou válku. Mise nicméně vyvolala kritiku, protože britská Národní liga ochrany psů vyzvala všechny majitele psů, aby každý den, kdy Lajka zůstala ve vesmíru, drželi minutu ticha.
Pozdější mise byly navrženy tak, aby se zvířata po jejich letech bezpečně vrátila na Zemi. Některým se to povedlo, jiným ne. V červenci 1960 zemřeli psi Lisichka a Bars, když jejich sovětská nosná raketa explodovala krátce po startu.
Po této misi však ještě téhož roku následovalo úspěšné vypuštění a bezpečné vytažení kapsle převážející psy Belka a Strelka. Podle Zvířata ve vesmíru Podle Colina Burgesse a Chrise Dubbse vypustil Sovětský svaz v letech 1951 až 1966 psy na rakety 71krát, což mělo za následek 17 úmrtí.
Dnes jsou pravidla upravující používání zvířat při vesmírných experimentech mnohem přísnější, dodal Foster. „Zvířata se také dostávají na oběžnou dráhu z různých důvodů. Moderní mise se méně zabývají testováním nebezpečí vesmíru a více se zaměřují na výzkum dlouhodobých účinků života ve vesmíru. To zase odráží zájem o rozvoj dlouhodobých misí, jako jsou cesty na Mars.
Kromě toho vědci studují různé formy života na oběžné dráze – především na Mezinárodní vesmírné stanici – aby pochopili vliv gravitace na živé organismy na Zemi. Na oběžné dráze je gravitační síla mnohem lehčí než na Zemi, což může osvětlit, jak zvířata a rostliny rostou.
“Rostliny rostou v mikrogravitaci jinak,” řekla vědecká pracovnice NASA Jennifer Buchli. „Už nevědí, kde je cesta. Už nemají gravitační signál pro svou kořenovou strukturu. Takže se díváme na jejich RNA, abychom viděli, jak dává pokyny a signály a jak se to liší od chování rostlin na Zemi.
Další projekt ISS, na který upozornil Foster, zahrnoval myši, které tam strávily 90 dní v rámci studie, která měla zjistit, jak spánkový režim a střeva reagují na tak dlouhý pobyt ve vesmíru. “Poslali myši do vesmíru a kontrolní skupinu na Zemi, aby porovnali výsledky.”
Snad nejúžasnější akt přežití ve vesmíru předvedl vodní medvěd neboli tardigrade, mikroskopický bezobratlý živočich schopný tolerovat nejteplejší i nejchladnější prostředí na Zemi a přežít desetiletí bez vody.
V experimentu se zajímavým názvem Tardis (Tardigrades in Space) vyslal evropský výzkumný tým 3000 těchto malých tvorů na oběžnou dráhu, kde strávili 12 dní mimo raketu. Je pozoruhodné, že 68 % z nich přežilo chlad, stav beztíže, vakuum a radiaci. „Vodní medvědi jsou něco nového. Nikdo o této schopnosti nevěděl,“ řekl René Demets, biolog projektu Evropské vesmírné agentury.
Vědci trvají na tom, že vyslání do vesmíru již není rozsudkem smrti. Félicette však takové štěstí neměla. Zažila svůj let a přežila svůj návrat na Zemi, když její kapsle ve tvaru kužele přistála v poloze, která ji nechala viset hlavou dolů se zadkem ve vzduchu, dokud se nevzpamatovala.
Horší bylo následovat. Dva měsíce po své cestě do vesmíru byla Félicette sesazena, aby vědci mohli zkoumat její tělo a určit, zda neutrpěla nějaké anatomické nebo fyziologické poškození. Později došli k závěru, že jim pitva nic užitečného neřekla. Žádné další kočky nebyly poslány do vesmíru a Francie nikdy nevypustila své vlastní astronauty.
Na Félicette však stále vzpomínáme. Na Mezinárodní vesmírné univerzitě ve Štrasburku byla v roce 2019 vztyčena její socha, sedící na zeměkouli hledící vzhůru.