Když George Ford padl zpět do kapsy a nonšalantně švihl pravou nohou, aby vstřelil první z hattricku spadlých branek, bylo snadné předpokládat, že šlo ze strany anglického otvírače o odvážnou improvizaci.
Ve skutečnosti to byl scénář, který Anglie připravila speciálně pro zápas s Argentinou, stejně jako technické a mentální dovednosti, které Ford zdokonaloval od svých teenagerských let a byl připraven vrhnout se na ideální příležitost. Byl to mistrovský kurz, připravovaný roky, kterého byl Telegraph Sport svědkem.
V roce 2015 jsem byl pozván na soukromý trénink mezi Georgem Fordem a jeho osobním trenérem Davem Alredem na tréninkovém hřišti Farleigh House v Bath. Co mě zarazilo, když jsem se na to podíval z vedlejší stránky, bylo, že strávili nejméně 30 minut nácvikem shozených branek na každou nohu, když v té době Ford nezaznamenal branku na shození ani pro klub, ani pro zemi alespoň jeden rok. Zeptal jsem se Alreda, který byl také trenérem kopání Jonnyho Wilkinsona, proč trávíte tolik času dovedností, kterou nepoužívá?
Alred odpověděl: „Na tom nezáleží. Říkáme tomu zelená práce, takže na tom pracujete teď a můžete to používat za dva roky, ale pokud s tím nezačnete teď, nikdy to nepoužijete.
Alredova slova se ukázala jako velmi prorocká. Před sobotním večerem Ford ve své mezinárodní kariéře vstřelil pouze dva spadlé góly, naposledy proti Argentině v Santa Fe v roce 2017. Poté, v rozmezí 10 minut v prvním poločase, dal Ford tři volné góly ze 45 yardů. 50 metrů a 20 metrů, které by Alreda rozesmály.
Ve všech třech případech si i přes dopad udržel držení těla, jako Adam Scott dokončil svůj golfový švih, a použil tvar „J“, který noha následuje v oblouku kopu. To zajišťuje, že míček rozřízne sloupky na dvě části, i když kontakt není nejčistší. Ve skutečnosti byly všechny tři perfektní, protože Ford se stal prvním hráčem, který vstřelil alespoň tři góly v zápase mistrovství světa od Namibijského Theunse Kotzeho proti Fidži v roce 2011.
„Má na to koule? »
Existuje důvod, proč se shazování gólů stalo v moderní hře tak vzácnou (linebacker Maro Itoje nazval Fordův hattrick „návratem do 90. let“), která je méně technická a mnohem více mentální. Opuštění výcvikového cíle je pro většinu profesionálů jednoduchým činem; pod tlakem testovacího zápasu je to mnohem méně. Zde sehrál klíčovou roli Don Macpherson, Fordův mentální kouč.
Na začátku minulé sezóny Ford požádal Macphersona, aby dal dohromady mentální vizualizační cvičení o tom, jak dávat góly poté, co poznal, že jde o klub, po kterém se v jeho skříňce práší. Macpherson produkoval MP3, ve kterém Ford znovu a znovu vizualizoval perfektní shozový cíl, z různých vzdáleností, úhlů a zápasových situací.
“Nemůžete jen tak skočit a udělat to,” řekl Macpherson, autor knihy How to Master Your Monkey Mind. „Musíte se připravit technicky. Opice musí věřit, že máte schopnosti. Vstupte tedy Dave Alred. Dokáže dát gól? Ano. Má na to koule? Pro většinu lidí ne. Opičí duch řekne, jsi blázen, co když se mineš? »Pro George Forda ano.
“Proč ano? Protože cvičí závěr hollywoodského filmu a mentálně si nacvičuje shazované branky. Není to náhoda. Nejlepším nástrojem pro zlepšení sebevědomí je mentální cvičení. Pokud si něco nacvičujete v mysli příliš často, vaše tělo upřímně věří, že to dokáže.” Udělej to. Příliš mnoho lidí si myslí, že to byl jen impuls. Je to velmi těžká práce, technicky i mentálně.“
Jedním konkrétním scénářem bylo, když Ford umístil své tělo tak, aby naznačoval, že projde, jen aby padl. Tak to bylo s Fordovým prvním poklesovým cílem, když anglický útok rychle ztratil na síle a Ellis Genge se zastavil v jeho stopách. Když se anglickí obránci rozdmýchali doprava, Ford na poslední chvíli couvl a nedal argentinským pronásledovatelům žádnou šanci ho napadnout. “Problém s padanými góly je, když to opozice nejméně očekává,” řekl Ford. “Je to o pokusu to trochu zakrýt a pak si dát trochu více času a prostoru a doufejme, že se to pokusit odkopnout.”
Čtvrteční zkouška šatů
Hlavní trenér Steve Borthwick často vytváří konkrétní scénáře v tréninku pro méně zkušené anglické hráče, které musí překonat, což se ukázalo být tak, že Ford ve čtvrtek vstřelil branku. „Řekne: ‚To je scénář, ať to funguje‘,“ řekl bek Ben Earl. „Například ve čtvrtek odpoledne jsme potřebovali tři body, abychom vyhráli, takže spadnutí George do kapsy nebylo nic, co jsme ještě neviděli. Jsme jen rádi, že se to vyplatilo a školení funguje.
Dalšími zvláštními okolnostmi, které uvedly tuto taktiku do hry, byla porážka Toma Curryho Anglií po červené kartě a horké a vlhké podmínky, díky nimž byl míč kluzký, ale také dál ve vzduchu. “Nemyslím si, že jsem viděl padat jediný gól, pokaždé jsem měl obličej v trávníku, ale bylo to tak pěkné,” řekl Earl. “Vrátit se na půl cesty, ušetřit energii… klesnout na 14 mužů a ztratit člena smečky, je to všechno o úspoře energie.”
Fyzická energie a, jak poznamenal rekvizita Dan Cole, také psychologická energie. “Když se výsledková tabulka neustále otáčí, má to vliv na psychiku týmu,” řekl Cole. “Sebevědomí získáte, když Fordy trefuje branky ze vzdálenosti 50+ yardů.” Argentině se mezitím zdálo, že jim Fordovy kapky vyrazily dech a jejich pronásledování bylo čím dál zoufalejší.
„Rugby je o budování skóre“
I když strategie poklesu cíle nebyla úplně promyšlená, možnost penaltového rozstřelu zcela jistě ano, Ford přidal šest penalt za celkových 27 bodů, což je jeho nejvyšší hodnota v mezinárodním ragby. Možnost „sbírat body“ je poněkud zastaralá. Před deseti lety byl v Premiership poměr dvou pokusů na penaltu. Na každý trest jsou nyní 2,4 pokusu.
V rozhovoru pro Telegraph Sport v květnu Ford zaznamenal vývoj se zděšením. “Nemyslím si, že se o tom dostatečně mluví, ale ragby je sport, kde tým může vytvořit největší tlak, pokud jde o získání pozice na hřišti, udržení pozice na hřišti, budování skóre,” řekl Ford. „Z nějakého důvodu je to mimo hru, je to zastaralé. Pokud vytvoříte skóre, potenciálně přimějete druhý tým hrát trochu jinak.
„Týmy, proti kterým hrajete na testovací úrovni, jsou tak těžké. Jsou to neuvěřitelné týmy s neuvěřitelnými hráči. Nebudete skórovat pokaždé, když dostanete soupeřových 22. Můžete o to usilovat, ale záleží na tom, jak velký tlak dokážete vytvořit. Pokračujme tam, erodujme a možná se přehrada někdy protrhne. Vím, že to není ten nejsexy způsob, jak to vyjádřit.
Pro fanoušky Anglie v blouznění v sobotu večer v Marseille byl zvuk Fordových gólů více sexy než duet Serge Gainsbourga s Jane Birkin.