Gareth Southgate říká, že nikdy neviděl hráče, s nímž by se zacházelo jako s Harrym Maguire, protože zuřivý anglický manažer označil jeho neustálou kritiku za „směšné“ a „vtipné“.
Jen něco málo přes dva roky poté, co byl jmenován v sestavě turnajového mistrovství Evropy, je nyní 30letý hráč terčem mnoha vtipů.
Maguireův boj o formu a hrací dobu v Manchesteru United zdůraznil hráče, který zůstal nedílnou součástí anglického týmu Southgate.
Středový obránce poprvé v sezóně odstartoval v sobotním losování kvalifikace 1:1 na Euro 2024 proti Ukrajině a byl nemilosrdně zesměšňován, když o tři dny později nastoupil v poločase proti Skotsku.
Maguire si pak vstřelil nešťastný vlastní gól, ale naposledy se zasmál v Hampden Parku, když Auld Enemy vyhrál 3:1 – něco, co cestující hordy rychle oslavily s obráncem pod palbou.
“Z pohledu skotského fanouška to chápu a nemám absolutně žádné stížnosti na to, co udělali,” řekl anglický trenér.
“Upřímně řečeno, toto je důsledek směšného zacházení, které trpěl po dlouhou dobu.”
“Myslím, že naši fanoušci poznali: ‘Dobře, může to být trochu žár od našich vlastních fanoušků, ale nedostaneme to od ostatních, kteří jdou po něm.’
“Ale to je vtip. Nikdy jsem neviděl, že by s hráčem zacházeli jako s ním – ani skotští fanoušci, ani naši vlastní komentátoři, učenci, cokoliv.
„Vytvořili něco, co přesahuje vše, co jsem kdy viděl.
“Byl pro nás absolutním pilířem druhého nejúspěšnějšího anglického týmu za posledních několik desetiletí. V tom všem hrál naprosto klíčovou roli.”
„Mluvil jsem o důležitosti našich starších hráčů. V tom sehrál zásadní roli.
„Pokaždé, když vstoupí na hřiště, jeho odolnost a míče, které předvádí, jsou naprosto neuvěřitelné.
“Je to špičkový hráč a my všichni jsme s ním a naši fanoušci s ním dnes večer byli skvělí.”
Angličtí fanoušci skandovali jeho jméno po celý druhý poločas, včetně pokřiku „Harry Maguire, vyhrává 3:1“ poté, co Harry Kane přidal k gólům Phila Fodena a Jude Bellinghama v prvním poločase.
Na otázku, jak se měl po takzvaném přátelském utkání, Southgate o Maguireovi řekl: „Je dobrý, je skvělý. Měli jsme dobré vítězství, on v tom hrál velkou roli.
„Šel a mluvil s médii, protože takový je.
“Je otevřený jako vždy, takže opět velká zásluha na jeho charakteru.”
Southgate řekl, že vlastní gól byl „jen nešťastný“ v noci, kdy Bellingham zářil a Anglie předvedla působivý výkon.
“Opravdu spokojený s výkonem,” řekl Southgate po 116. setkání nejstarších soupeřů mezinárodního fotbalu.
„Chtěli jsme předvést kontrolovaný výkon s míčem.
„Věděli jsme, že to bude nejlepší způsob, jak se pokusit uklidnit dav, který vytvářel fantastickou atmosféru.
„Myslel jsem si, že jsme ukázali velký klid, měli jsme dobrou kontrolu nad držením těla hlouběji a byli jsme skutečnou hrozbou s našimi běhy vzadu, našimi běhy vpřed a našimi přihrávkami dopředu.
„Tým pracoval neuvěřitelně tvrdě bez míče, protože skotský systém vám může způsobit spoustu problémů.
„Takže jsem byl tak spokojený s celou základní jedenáctkou, všemi náhradníky.
“Odvedli fantastickou práci a nakonec velmi dobrý výkon se skvělým výsledkem.”
O Bellinghamu anglický šéf dodal: „Chceme, aby všichni naši hráči měli tuto svobodu a na rozdíl od toho, co si lidé většinou myslí, si myslím, že ano.
„Dnes večer hráli proti různým systémům, různým zónám, kde byly prostory otevřené.
„Pro Juda bylo klíčové načasování jeho běhů vpřed. Víte, má schopnost překonávat výzvy a je to prostě skvělý konkurent.
“Nestará se o životní prostředí.”