Nová přehlídka Chanel ve V&A, reinterpretace výstavy původně organizované v Palais Galliera v Paříži v roce 2020, začíná a končí s největší jednoduchostí. První věc, kterou návštěvník uvidí, její slonovinové záhyby vyzařující ve tmě, je hedvábná žerzejová halenka s námořnickým límečkem; poslední je dost tvrdý černý vlněný oblek a klobouk. Žádný z těchto oděvů není nijak zvlášť ohromující: první je prostě jedním z prvních kusů Chanel, který existuje, pochází z roku 1916; posledně jmenovaný, navržený v roce 1969, byl zakoupen společností V&A při prodeji osobní sbírky Chanel v roce 1978, sedm let po její smrti, Christie’s. Společně ale výstavy báječně uzavírají. Pokud halenka hovoří o počátku – zde Chanel upadá do nepřikrášlené lehkosti, která se stane její značkou – oblek evokuje kněze běžícího k posteli. Jeho dlouhá tmavá bunda mi po hluboké mdlobě voněla jako sůl.
Jaký byl Chanel? Jak se tomuto stvoření – „venkovské dívce a géniovi“, jak řekla její přítelkyně Diana Vreeland – podařilo dosáhnout úspěšného života, natož tak trvale ovlivnit dámský šatník? MÁ Gabrielle Chanel: Módní manifest, nenajdete úplné odpovědi na tyto otázky. Možná cítí, že přílišné vyšetřování by zlomilo kouzlo, které si přeje seslat, a biografické detaily jsou na minimu. Je nejednoznačný ve všem, od aktivit Chanel během druhé světové války až po její vztah s Hughem Grosvenorem, tehdejším vévodou z Westminsteru (a notorickým antisemitou, i když show raději zdůrazňuje spojení mezi jeho natáčecími večírky a jeho zálibou v tvídu) . Pokud jde však o práci, je to tak Bez šetření. Zde je více než 200 obleků, šatů a prošívaných kabelek, ukázka dobrého krejčovského vkusu tak prodloužená, že mě to nechalo – i když jsem se nadechl v tom strohém, úřednickém kabátě – docela hloupého chtíčem.
Gabrielle Chanel (když byla mladá žena přijala přezdívku Coco) se narodila v roce 1883, chudá a nelegitimní, na Loiře. Jeho otec byl obchodní cestující; její matka zemřela, když jí bylo 11, poté byla Gabrielle umístěna do kláštera, kde ji jeptišky naučily šít (jako návrhářka její paleta vždy upřednostňuje béžovou, černou a bílou barvu oblečení). Dostatečně kompetentní na to, aby mohla pracovat jako švadlena, si po ukončení školy našla práci po boku své tety v Moulins. Ale když upoutala pozornost textilního dědice Étienna Balsana, brzy se usadila v Royallieu na severu Francie, kde vlastnil zámek a kde mohla prodávat své klobouky svým přátelům.
V roce 1910, nyní podporovaná svým anglickým milencem Arthurem „Boy“ Capelem, otevřela první butik Chanel v Paříži; následovaly pobočky v Deauville a Biarritz, přímořských městech, které podpořily růst sportovního oblečení. V roce 1918 založila svůj módní dům v Paříži na 31 rue Cambon a rychle tam vybudovala své impérium a nemilosrdně se prezentovala jako dodavatel modernosti. Černé šaty (barva byla do té doby pouze smuteční), pyžamové kostýmy, nové materiály jako bavlněný samet: to vše bylo ve V&A vystaveno jeho skladem, následovaly kosmetické produkty s jednobarevným balením a báječné kostýmy. šperky (koho zajímalo, jestli jsou perly falešné nebo pravé?). Když vypukla druhá světová válka, Chanel dům dočasně uzavřel, ale i po obsazení města zůstal v Paříži pragmatický, protože se zapletl s Hansem Güntherem von Dincklage, německým špionem. Výstava uvádí, že v roce 1941 ji nacisté zaznamenali jako spolehlivý zdroj – a nedávné výzkumy naznačují, že byla také příležitostnou agentkou francouzského odboje.
Chanel se nikdy nevdala. Vytvořila si svůj vlastní život, tato opálená žena a kruh, který zahrnoval Igora Stravinského a Winstona Churchilla. Je ale chybou považovat ji za hrdinku, feministku nebo jinak. Jeho inovace se snadno přeceňují; byl to Paul Poiret, kdo jako první řekl ženám, aby ztratily korzety, ne Chanel. Zatímco její smysl pro styl byl dokonalý – spíše instinktivní než intelektuální – jako návrhářka se příliš nevyvinula; prostě se opakovala způsobem, který nevedl k žádné diskusi. Jeho skutečným géniem byl prodej. Po uvedení Chanel No. 5 v roce 1921 parfémovala všechny druhy produktů, dokonce i brilantinu. Podívejte se na kosmetiku cestovní velikosti v této show – „Na víkend,“ stojí na malé nádobce mizejícího krému – a uvědomíte si, že viděla budoucnost.
Výstava V&A, jejíž kurátorkou je Oriole Cullenová, potutelně zachycuje některé, ne-li vše. Okna jsou chronologická i tematická, styly seskupené dohromady – večerní šaty, černé šaty, desítky jeho slavných obleků s krátkými vypasovanými saky – jako ve staromódním obchodním domě, a když jimi procházíte, prostorné a chladné. Moje kritické schopnosti mě začaly opouštět. Jak jsem si mohl vybrat to, co obdivuji, a ne to, co jsem chtěl vlastnit?
Ale možná je to nakonec to samé. Černý flitrovaný kalhotový kostým z roku 1937; růžová tunika lamé z roku 1968; vyšívané kabáty, peleríny lemované pelerinami, pryskyřičné manžety s roztaveného skla a diamant. Kumulativní efekt je ohromující a trochu otupující. V místnosti, která kopíruje slavné zrcadlové schodiště v Rue Cambon, s šaty na každém kroku, jsem najednou přemýšlela, jaký to má smysl: tolik nádherných šatů a žádná lidská bytost je nesměla nosit.
• Gabrielle Chanel: Fashion Manifesto je na V&A v Londýně do 25. února 2024