DES MOINES, Iowa (AP) – Dlouhý úsek horkého a suchého počasí způsobil, že řeka Mississippi byla tak nízko, že společnosti provozující nákladní čluny omezovaly své nakládky právě ve chvíli, kdy se zemědělci na středozápadě připravují na sklizeň a přepravu tun kukuřice a sójových bobů po proudu do Perského zálivu. z Mexika.
Dopravní omezení jsou bolestí hlavy pro lodní společnosti, ale ještě znepokojivější pro tisíce farmářů, kteří po většinu léta sledovali, jak sucho spaluje jejich pole. Nyní budou čelit vyšším cenám za přepravu zbytků jejich plodin.
Farmář Bruce Peterson, který pěstuje kukuřici a sójové boby v jihovýchodní Minnesotě, se ironicky zasmál, když řekl, že suché počasí zvadlo úrodu jeho rodiny natolik, že se nebudou muset tolik obávat vysokých nákladů na přepravu zboží po proudu.
“Několik týdnů tu nepršelo, takže naše plodiny klesají,” řekl Peterson. “Bohužel to vyřešilo část problému.”
Asi 60 procent amerického vývozu obilí se přepravuje člunem po Mississippi do New Orleans, kde se skladuje kukuřice, sójové boby a pšenice a nakonec se převádějí na jiné lodě. To je obecně nenákladný a efektivní způsob přepravy plodin, protože typická skupina 15 člunů uvázaných pohromadě přepravuje tolik nákladu jako asi 1000 kamionů.
Ale jak hladiny řek klesají, tyto náklady stoupají. Sazba přepravy ze St. Louis na jih je nyní o 77 % vyšší než tříletý průměr.
Ceny vzrostly, protože řeka jižně od St. Louis již nezůstává dostatečně hluboká, aby se do ní vešly typické čluny, což nutí společnosti nakládat méně lodí do každého plavidla a spojovat méně člunů dohromady.
Severně od St. Louis, řada zdymadel a přehrad zaručuje 9 stop hluboký (2,7 metru) kanál do Minneapolis-St. Pavel. Ale to není případ dolního Mississippi.
“Stále děláme věci, ale možná budeme potřebovat trochu deště a pomoc od matky přírody,” řekl Merritt Lane, prezident společnosti Canal Barge Company z New Orleans.
Canal Barge, který provozuje velkou část Mississippi a také řeky Illinois a Ohio, musel odlehčit, takže čluny jedou výše ve vodě. Společnost také nemůže spojit tolik člunů dohromady, protože lodní trasa je užší, řekl Lane.
Zúžený lodní pruh také znamená, že čluny různých společností se musí vtěsnat do omezeného prostoru, což vede k neúspěchům a zpožděním.
Toto je druhý rok v řadě, kdy sucho způsobilo pád Mississippi na téměř rekordní minima. Bez předpovědi výraznějších dešťů je pravděpodobné, že srážky budou nadále padat.
Mělká řeka je obzvláště nápadná vzhledem k tomu, jak vysoká byla ještě před několika měsíci. Mohutná sněhová pokrývka v severní Minnesotě a Wisconsinu rychle roztála, což donutilo říční komunity, jako je Davenport, Iowa a Savanna, Illinois, aby koncem dubna a začátkem května narychlo postavily bariéry, aby zůstaly suché.
Přestože záplavy rychle opadly, zanechaly za sebou hory podvodního písku, což přinutilo sbor inženýrů „bagrovat jako blázen“, aby vyčistili lodní kanál, řekl Tom Heinold, který velí sboru Rock Island District, který sahá 300 mil. Mississippi, od severní Iowy na jih po Missouri.
“Po letošní jarní povodni byla situace choulostivá,” řekl Heinold. “V květnu a červnu jsme velmi rychle skákali z místa na místo a snažili se otevřít pilotní kanály, když voda klesala.”
Severní toky řeky jsou nyní v dobrém stavu, ale bagrování pokračuje jižně od St. Louis, řekl Heinold.
Měsíce suchého a horkého počasí tvrdě zasáhly Středozápad a poškodily úrodu ve velké části regionu západně od řeky Mississippi. V Kansasu bylo 40 % úrody sóji hlášeno ve špatných nebo velmi špatných podmínkách a stejné podmínky byly pozorovány u 40 % úrody kukuřice v Missouri.
Středozápad produkuje většinu kukuřice a sójových bobů. Procento dobrého až vynikajícího hodnocení na národní úrovni bylo těsně nad 50 %, což je nejhorší hodnocení za více než deset let.
Pak jsou tu vyšší náklady na přepravu plodin po proudu.
Mike Steenhoek, výkonný ředitel Soy Transportation Coalition, uvedl, že mnoho středozápadních zemědělců má několik možností dopravy, včetně kamionové a železniční dopravy pro použití v blízkých továrnách na etanol a bionaftu a pro zpracování na krmivo pro zvířata. U obilí vyváženého ze Spojených států však vyšší náklady na přepravu přes Mississippi bolí.
“To je způsob, jakým se zemědělci ve středních Spojených státech připojují k mezinárodnímu trhu,” řekl Steenhoek, jehož skupina obhajuje efektivní systémy přepravy plodin. “To těmto zemědělcům umožňuje velmi efektivní způsob, jak přemisťovat své produkty na dlouhé vzdálenosti velmi hospodárným způsobem.”
Rostoucí náklady na čluny přímo poškozují zisky farmářů v době, kdy vývoz sóji a kukuřice z USA čelí zvýšené mezinárodní konkurenci, řekl.
Jim Larson ze svého pracovního místa na břehu řeky Mississippi v Red Wing v Minnesotě sleduje, jak řeka stoupá a klesá podle ročních období. Za 30 let svého podnikání zažil mnoho such a záplav a řekl, že to vyžaduje, aby každý, kdo spoléhá na řeku, zůstal čiperný.
“Některé roky jsou záplavy, některé roky sucho a někdy obojí ve stejném roce,” řekl Larson, manažer společnosti Red Wing Grain, která se zabývá skladováním a nakládáním obilí. “Je to šílené a zdá se, že v poslední době máme víc obojího, a tak se musíš přizpůsobovat a měnit situaci, která se ti předkládá. Trochu tě to drží ve střehu.”