Když Coco Gauffová na US Open obdržela vítězný šek na 3 miliony dolarů (2,4 milionu liber), využila příležitosti a opřela se do mikrofonu.
“Děkuji, Billie, že jsi za to bojoval,” řekla a oslovila přímo tenisovou ikonu Billie Jean King.
Bylo to dojemné, protože letos to bylo 50. výročí udělení rovných prize money na US Open, z velké části díky Kingově kampani. Ale bylo také zcela vhodné, aby Gauff využil okamžik svého největšího individuálního úspěchu a ukázal na širší, velkolepější cíl.
Gauffova aktivismus a otevřenost jsou právě ty rysy, které z ní dělají tenisovou šampionku nejen žádanou, ale také postrádající. Čtyři roky poté, co vtrhla na scénu ve věku 15 let, její vzestup na vrchol tenisu přišel přesně v pravý čas.
Tenis má bohatou historii aktivismu. Arthur Ashe byl prvním černochem, který vyhrál hlavní titul, otevřeně vystupoval na podporu občanských práv a byl dokonce zatčen za protesty proti režimu apartheidu v Jižní Africe.
King a členové „Original 9“ WTA bojovali za stejné ceny, respekt a lepší podmínky. Venus Williamsová pak sehrála klíčovou roli při přesvědčování Wimbledonu, aby se připojil k dalším třem velkým turnajům, když v roce 2007 udělila stejné finanční odměny. Victoria Azarenková a Serena Williamsová byly mimo jiné klíčové při prosazování lepších podmínek pro matky na turné.
Naposledy, v roce 2020, protestovala Naomi Ósakaová proti rasové nespravedlnosti a policejní brutalitě ve Spojených státech a měla na sobě masky se jmény černochů zabitých donucovacími orgány.
Gauffová následovala jejich příkladu a to ji odlišovalo od jejích vrstevníků v této nové generaci tenistek.
V pouhých 16 letech odvážně promluvila na shromáždění Black Lives Matter v rodné Floridě. Po dosažení svého vůbec prvního velkého finále na French Open v roce 2022 učinila Gauff prohlášení k nedávné školní střelbě v Uvalde v Texasu a napsala: „Mír. End Gun Violence“ na polní kameře.
Během jeho semifinále v New Yorku minulý měsíc byl jeho zápas klimatickými aktivisty zpožděn o 50 minut a Gauffova odpověď znovu zdůraznila širší obrázek: „V celé historii jsou momenty jako tento rozhodně určujícími okamžiky. Rozhodně věřím ve změnu klimatu. Vždy mluvím o kázání o tom, jak se cítíte a čemu věříte. Pokud to je to, co měli pocit, že musí udělat, aby byl jejich hlas slyšet, nemůžu se opravdu rozčilovat.
Její zralost a ladnost tváří v tvář výzvám, nespravedlnostem a nevýhodám zůstává překvapivá vzhledem k tomu, že je jí pouhých 19 let. Tím se také odlišuje, protože současná generace špičkových tenistů nemá vždy takový zájem o širší kulturní aktivity. problémy daleko od jejich individuálních výsledků.
Tenis má na kurtu skutečnou superstar v Carlosi Alcarazovi, který pomáhá nahradit takzvanou „velkou trojku“ Rogera Federera, Rafaela Nadala a Novaka Djokoviče. Ale ještě není blízko k tomu, aby byl vůdčím hlasem v otázkách mimo tenis. Možná nikdy nebude chtít nebo nemusí být. Federer a Nadal, přes všechen svůj talent a další světové úspěchy, nikdy nezaujali příliš vyhraněný pohled na kulturní otázky nebo politická hnutí, ani se nepovažují za aktivisty. Ani to nikdy nebránilo jejich kariérním vyhlídkám.
V dobrém i ve zlém, kvůli nerovnostem, které v globálním sportu existují, se očekává, že ženy budou tvořit celou skupinu, aby oslovily masy, a to způsobem, který muži nepotřebují. Dominantní hráči z poslední doby jako Iga Swiatek (Polsko) a Aryna Sabalenka (Bělorusko) musí ještě dosáhnout této globální přitažlivosti, přestože překonali Gauff, nepochybně částečně kvůli menším trhům, ze kterých také působí.
Ale Gauffův status úžasného amerického talentu, její pozoruhodný průlom ve Wimbledonu v roce 2019 a její trvalá otevřenost ji nutí mluvit k masám.
Svou inspiraci připisuje své babičce Yvonne Lee Odomové, která byla první černošskou osobou, která se integrovala na její střední škole v Delray Beach na Floridě. „Asi je THE To je jediný nebo jeden z hlavních důvodů, proč používám svou platformu tak, jak to dělám, a proč se cítím tak pohodlně vyjadřovat se,“ řekl Gauff během US Open.
„Musela se vypořádat se spoustou věcí, jako je rasová nespravedlnost. To, co dělám, publikuji tweet nebo přednáším, je ve srovnání s tím tak jednoduché. Proto nemám problém dělat věci, které dělám.
Dnes, grandslamový šampion, tenis má lídra, který přesahuje sportovní rámec, zejména mezi novým a mladým publikem. Od prvního kola byla považována za hvězdu tohoto US Open a převzala ji po Sereně Williamsové, která loni v září odešla, a turnaj přilákal rekordních 957 000 diváků za celých čtrnáct dní. Dokonce ji přišli podpořit i Obamovi.
Gauffová také získala 195 480 nových sledujících na Instagramu a dalších 110 200 na TikTok po vítězství na US Open, podle CasinoAlpha.
Impozantní jsou i čísla sledovanosti. Gauffovo vítězství přilákalo na ESPN ve Spojených státech 3,4 milionu diváků – nejvíce, jaká kdy síť nahlásila velké finále žen, a předstihlo i finále mužů Novaka Djokoviče a Daniila Medveděva, které mělo o 1,1 milionu méně.
Gauff má moc přivést nejen ženský tenis do této nové éry, ale tenis jako celek. Je novou mluvčí tohoto sportu a svět bude dychtivě sledovat a poslouchat.