„Žádná z postav Stephena Sondheima si nikdy neřekne slova ‘Miluji tě’,“ říká Julia McKenzie. “Jeho muzikály byly mnohem sofistikovanější.”
McKenzie, aby dokázala svůj názor, cituje větu z Follies – v původní londýnské produkci, ve které hrála před 36 lety – oči se jí leskly, když s ocelovou přesností přibíjela interpunkci: „Všechny ten čas ztracený, / Jednoduše ubíhající / Čas, který procházím. Mohl jsem s tebou strávit tolik spokojenosti / plýtvání časem. Pak se usměje, přikývne a usrkne čaje. “Je tam všechno, ne?”
Přišel jsem se s ní setkat během zkoušek na Old Friends Stephena Sondheima: gala oslavující nejoblíbenější písně zesnulého skladatele, které McKenzie režíruje společně se slavným choreografem Matthewem Bournem. Jako fanoušek její sladké a ocelové role slečny Marplové (kterou hrála na ITV v letech 2009 až 2013) si nemohu pomoci, ale myslím, že slyšet 82letou herečku, jak rozbaluje texty, je jako poslouchat detektivní řešení Christie. zločin.
Poté, co se objevila v Sondheimských muzikálech od roku 1971, říká mi, že její syntax je nyní „v mých kostech, mé duši, mé svalové paměti“, tak hluboce známá, jako Marple znala tajemství St Mary Mead. Všechna tato matoucí láska, smrt, sex a zrada se stávají zdvořile zjevnými – „Copak to nevidíš, miláčku? » – na rtech chytré staré paní s pečlivě uvázaným šátkem.
Tak viditelně si užívá – povídá si s herci a neúnavně plní zásoby sladkostí ve zkušebně –, že je těžké uvěřit, že McKenzie před sedmi lety oficiálně odešel do důchodu, když její manžel, americký herec a režisér Jerry Harte vážně onemocněl a ona si „myslela, že prostě nemám žádný způsob, jak pokračovat v práci.“ Po Harteově smrti v roce 2018: „To všechno jsem ve skutečnosti nechtěl. Rozhodl jsem se zůstat v našem malém domě v Devonu, kde zemřel Jerry.
Pak se ale ozval divadelní impresário a dlouholetý podporovatel Sondheimu Cameron Mackintosh, aby se zeptal, zda by McKenzie nepomohl Bourneovi „vyleštit pár malých kousků kolem hran a vkročit po stranách“. A než se nadála, ubytovávala se v luxusním londýnském hotelu – „docela hezké, že nemusím chodit nakupovat nebo vysávat!“ “ – trávila dny tím, že učila mladší herce seriálu vše o svém „okouzlujícím a vzrušujícím“ starém příteli Stephenovi a „ujišťovala se, že si nikdo nehraje se slovy, protože jsem šílenec!“ »
McKenzie s typickou skromností svou roli zlehčuje. “Bez ní bych to neudělal,” řekl mi Bourne. „Pocházím ze světa tance a vím jen velmi málo o technických aspektech zpěvu. A nikdy jsem se nesetkal se Sondheimem. Julia přináší všechny své odborné znalosti a porozumění – kromě toho, že mi přijde uvařit kávu, když to opravdu není její práce! »
Přestože se proslavila po boku Antona Rodgerse jako Hester, výstřední hospodyňka ze střední třídy v sitcomu Fresh Fields z 80. let, McKenzie byla vždy nejšťastnější v divadle. Sdílí příběhy zákulisního kamarádství a přátelství, která navázala s Maureen Lipman a Judi Dench. “Judi je velmi muzikální,” říká mi. “I když je velmi pevná v tom, aby se ostatní lidé nedotýkali jejích křížovek!”
McKenzie, narozený v Enfieldu v roce 1941, přiznává, že byl jako dítě „trochu paráda“ a miloval divadlo, „ale bylo mi doporučeno, abych šel do učení, jako tolik dívek v té době“. Směřovala ke kariéře učitelky francouzštiny, když ji hudební poradce z okresu Middlesex slyšel zpívat sólo ve školním projevu a na místě jí slíbil, že jí dá stipendium. čtyři roky operního studia, pokud se jí podaří projít vchod. zkoušky na Guildhall School of Music & Drama.
Pokrčí rameny: „No, já vůbec nepocházím z takového prostředí. Neuměl jsem dobře číst noty – a stále mi to ani po čtyřech letech studia nešlo – ale dostal jsem se do toho a změnilo mi to život.
V Guildhall se McKenzie rychle rozhodne, že opera není pro ni. „Strávila jsem spoustu času s nosem přitisknutým k oknům divadelního studia a chtěla jsem hrát,“ říká. „V té době bylo umění velmi odlišné. Řekli: ‚Jdi pryč, jsi zpěvák!’
Aniž by ji to odradilo, dokázala přejít od opery k operetě, poté k muzikálu. Brzy se objevila ve West Endu, s rolemi v Maggie May (1966), Mame (1969) a poté v původní londýnské produkci Sondheim’s Company v roce 1971. „Vůbec jsem nebyla zvyklá na energii představení Američanů. “ směje se McKenzie. “Při premiéře jsem měl pocit, že mě vystřelili z děla!”
Společnost, která byla nominována na rekordních 14 cen Tony a vyhrála šest, se soustředí na jediného, 35letého muže, který zkoumá páry ve svém životě a zvažuje klady a zápory usazení. Sondheim – tehdy uzavřený homosexuál, jehož dětstvím otřásl rozvod rodičů – v něm odhaluje romantický mýtus šťastně až do smrti. Diváci na Broadwayi se jeho cynismu zdráhali, ale McKenzie říká: “Je rozumné být trochu cynický.” »
Bourne věří, že: „My Britové jsme vždy rozuměli Sondheimu lépe. Jeho propracovanost nám vyhovuje. Přesto si jako mladý gay, než skutečně porozuměl příběhu, pamatuje, že ho Sondheim „trochu naštval“. “Vyšel jsem ven a byl jsem podrážděný, že Sondheim stále psal o manželství, protože jsem si myslel, že to není tvůj příběh!” Ale když se podíval blíže na písně, cítil se pohnut jemně vyváženou “krásou a realismem”. v Sondheimově díle.
Ačkoli se identifikuje jako celoživotní „sondheimská podivína“, McKenzie v nové show nevystoupí, protože, jak říká, její hlas zmizel a nyní zpívá pouze „ve sprše nebo když procházím místností“. Čistič “. Navzdory mnoha televizním a divadelním rolím mi říká, že dnes je nejvíce veřejně uznávána za svou hlavní roli ve filmu BBC z roku 2013 o Gangsta Granny od Davida Walliamse.
“Na ulici ke mně přiběhnou dospělí muži a křičí ‘Gangsta babičko!” “, ona se směje. “Vzpomínám si, jak jsem šel na kávu s Jerrym hned poté, co film vyšel, a tito desetiletí kluci se na mě nemohli přestat dívat.” Trochu jsem si s nimi popovídal a zeptal se jich, jestli je film přiměl chovat se laskavěji k vlastním babičkám a oni řekli, že ne! Malí kreténi v tom věku, děti! »
McKenzie říká, že byla „nešťastná“, že neměla děti, ale vždy našla „druh rodiny“ v divadelních společnostech. Bourne skutečně popisuje svou roli v Sondheimově produkci jako roli „matky nebo oblíbené tety – pokud má vaše oblíbená teta všechny zvěsti o spolupráci s Ginger Rogersovou“.
Ačkoli vždy pracovala především jako herečka, McKenzie se od 80. let také věnuje režii, od roku 1984 inscenací Stepping Out, komedie založené na stepování, kterou napsal její přítel Richard Harris. „Jednoho dne jsme byli všichni na pláži, když řekl, že má problém najít správného režiséra. Řekl jsem mu, že by měl obsadit ženu, protože ta hra byla o ženách a nemyslel jsem si, že muž dokáže opravdu ocenit, jak se ženy spolu chovají, aniž by v místnosti byl muž. Harris ji požádal, aby to udělala – a ona byla nadšená.
Přestože nikdy předtím nerežírovala, říká: „Věděla jsem, co mám dělat. Pokud rozumíte tématu dílu, není to tak těžké. Pokrčí rameny. „Nemyslím si, že je třeba dělat takový povyk kolem titulu ‚režisér‘. Toto slovo vyvolává dojem, že jste král nebo královna všeho – a není tomu tak.
Když dojde na oblékání Sondheimové – která jí kdysi darovala zlatou podkovu, kterou se vždy příliš bála, že ji ztratí, aby ji mohla nosit – McKenzie si myslí, že režisér má ještě méně práce. Ačkoli Bourne do show vnese své obvyklé inovativní umění, říká, že informuje obsazení, že její starý přítel Stephen “vám dává všechno.” Jednoduše vložte klíč do zámku, jakmile najdete ty správné dveře. Jsem tu jen proto, abych vedl lidi ke správným dveřím.
Myslí si McKenzie, že tato zkušenost ji vyvede z důchodu natrvalo? “No, mám pocit, že věci kvetou.” Cítím se více naživu než za dlouhou dobu. Usměje se a dopije čaj. “Herci nikdy neodcházejí do důchodu,” říká. “Prostě odejdeme a zavřeme dveře.”
Staří přátelé od Stephena Sondheima jsou v Gielgud Theatre v Londýně W1 (sondheimoldfriends.com) od 21. září do 6. ledna