Proplétal jsem se podmořským lesem a kolem mě se vznášely chomáče rudých mořských řas jako vlasy mořských panen. Zatímco jsme šnorchlovali, voda byla někdy tak mělká, že moje ploutve škrábaly písek; jindy se zdálo, že skály pokryté řasou spadly a mořské dno zůstalo mimo dosah. Pohyb v koutku oka mě přiměl otočit se a najít svou průvodkyni Rhionnu, jak ukazuje na malou karmínově červenou mořskou sasanku na tmavém kameni a její chapadla se chvějí v proudu.
Potom jsme se posadili na mělčinu a sundali si ploutve a pohybovali se tam a zpět s pohybem vln. Seshora je sledovala skupina zmatených obytných aut. A kdo by je mohl vinit? Stejně jako oni jsem nikdy nespojil Severní moře – natož daleký sever Skotska – se šnorchlováním. “Jaké to bylo?” zeptal se někdo, když jsem vešel na parkoviště. “Naprosto skvělé,” řekl jsem a tváře jsem měl napjaté úsměvem.
Byl jsem ve vesnici Brora na východním pobřeží Sutherlandu, téměř 60 mil severně od Inverness. A9 – část North Coast 500 zde – protíná přímo skrz něj, kolem shluku obchodů a pěkných domů dělníků z šedého kamene (svědectví o letech těžby uhlí v Broře). Bez záblesku pláže ze silnice, když cestujete na sever, je snadné projít. Opravdu, pokud jste slyšeli o Broře, je to pravděpodobně kvůli jeho golfovému hřišti nebo jeho lihovaru.
Šnorchlování je jen jedním z vodních sportů, které Rhionna nabízí ve společnosti Sutherland Adventure Company. Začal jsem s ní den u jezera Loch Brora, šest kilometrů ve vnitrozemí, pro svůj první pokus o paddleboard. “Kdyby byly dobré podmínky, mohli jsme plout po řece na pláž a šnorchlovat z našich prken,” řekla Rhionna se smutným úsměvem a sledovala, jak vítr čeří čisté, rašelinné vody jezera, “ale jsme v Vysočiny, takže musíte být připraveni přizpůsobit své plány.
Kromě osamělého bodyboardistu byla pláž moje a sdílel jsem ji s ústřičníky, kteří se skřípavě rozprchli, když jsem se přiblížil.
Přesto nebylo těžké být na jezeře, pod chrpově modrou oblohou a obklopený mírnými kopci, které stále nesou jizvy horských mýtin. Byl jsem přesvědčený, že ze sebe na vodě udělám šaška, ale Rhionna byla výborná učitelka a netrvalo dlouho a suverénně jsem brázdil ostrůvek uprostřed jezera, který se mi zdál neuvěřitelně daleko. když jsme začínali.
Ve vesnici a jejím okolí je jen hrstka – z velké části samostatných – míst k pobytu, díky čemuž byla moje volba milostivého hotelu Royal Marine vedle golfového hřiště a naproti přístavu jedinečnou možností. „Máme tu všechno: vodní sporty, golf, rybaření, turistiku, cyklistiku, whisky, pláže,“ řekl Billy McKechnie, generální ředitel hotelu, „ale Brora není rušné letovisko. Jsou tam tři kilometry krásné pláže a nikdo na ní. Brora byla vítězem ceny Keep Scotland Beautiful Beach za rok 2022.
Po místní večeři z mořských plodů v hotelu – elegantní, ale nenáročná, plná jemných barev a sedadel, do kterých se dá zapadnout – jsem šel kousek na hlavní pláž, abych to viděl na vlastní oči – dokonce. Šnorchlovali jsme skalnatější jižní část, ale na sever od přístavu se písek ohýbá a odhaluje obrovskou, zdánlivě nekonečnou rozlohu měkkého zlatého písku, oblohu zahalenou do tmavých odstínů modré a růžové, které mi připomínaly Georgii O’. Malba od Keeffe. Mezi vlnami byl osamělý bodyboardista, ale kromě toho byla pláž sdílená jen s malými skupinkami ústřičníků, kteří se s pištěním rozprchli, když jsem se blížil.
Další den jsem se vydal po pobřežní stezce do vesnice Golspie, šest mil na jih. Příliv ustupoval a odkryl oblast, kde jsem se včera potápěl, chaluhy nyní zablácené barvy a bezmocně spočívající na skalách, jako by ji ustupující moře připravilo o lesk. Asi po 20 minutách střídání cesty a písku jsem měl pocit, že jsem pozorován; Když jsem se otočil k moři, uvědomil jsem si, že to, co jsem považoval za strmé skály, jsou ve skutečnosti tuleni – desítky z nich, sedících nevkusně na skalách a na mělčině a pozorují mě svýma štěněcíma očima.
Pobřeží na jih od vesnice vypadá divočeji než dlouhá hladká pláž, po které jsem šel předchozí noci, a cestou jsem narazil na obrovské balvany poznamenané věkem, vodopády, hlubiny malých jeskyní a dobu železnou. brožura (rotunda) z Carn Liath. Krátce před Golspiem se objevil hrad Dunrobin inspirovaný Francií a jeho lesy se vinuly stezky, které žily ptačím zpěvem. Kromě tuleňů a stáda krav jsem neviděl nikoho, dokud jsem se nedostal na Golspie.
Měl jsem v plánu prozkoumat vesnici, ale dostal jsem se tam právě včas na 10minutovou zpáteční cestu vlakem do Brory, a tak jsem se těšil, že si nenechám ujít příležitost slunečného odpoledne na pláži, vydal jsem se znovu a sledoval trasu, kterou jsem cestoval. Právě jsem šel od železniční trati výše (mezi Inverness a Wick jezdí denně několik vlaků).
Zpátky ve vesnici jsem se na pláž řádně vyzbrojil zmrzlinou od Capaldis de Brora, která pochází z roku 1932. Děti pádlovaly a škrábaly kameny u ústí řeky a páry piknikovaly v dunách, ale většina úsek písku byl úplně prázdný. “Je to škoda, protože by tu opravdu mělo být mnohem víc lidí,” řekl včera večer Billy. “Ale pak se o to s nimi budeme muset podělit.” Měl samozřejmě pravdu: je nepopiratelné, že mít tak krásnou pláž pro sebe je neobvyklý dar. Ale při pohledu na rozlehlé pískové plochy přede mnou – zralé na kopání děr a stavění hradů z písku – jsem si myslel, že je tam místo ještě alespoň pro pár dalších.
Ubytování zajistila Royal Marine hotel (dvoulůžkový B&B od 109 GBP/noc); vodní sporty nabízela společnost Sutherland Adventure Company (kombinovaný paddleboarding a šnorchlování od 60 liber na osobu).