Satelitní údaje ukazují, že mořský led obklopující Antarktidu je hluboko pod dříve zaznamenanou zimní hladinou, což je znepokojivé nové měřítko pro region, který se kdysi zdál odolný vůči globálnímu oteplování.
“Je to tak daleko od všeho, co jsme viděli, je to téměř dechberoucí,” říká Walter Meier, který monitoruje mořský led v National Snow and Ice Data Center.
Nestabilní Antarktida by mohla mít dalekosáhlé následky, varují polární experti.
Obrovská rozloha ledu v Antarktidě reguluje teplotu planety, protože bílý povrch odráží sluneční energii zpět do atmosféry a také ochlazuje vodu pod a poblíž.
Bez ledu, který ochlazuje planetu, by se Antarktida mohla změnit z ledničky na Zemi na radiátor, říkají odborníci.
Led plovoucí na hladině Antarktického oceánu nyní měří necelých 17 milionů čtverečních kilometrů, o 1,5 milionu čtverečních kilometrů mořského ledu méně než zářijový průměr a hluboko pod rekordními úrovněmi předchozí zimy.
To představuje oblast chybějícího ledu přibližně pětkrát větší než Britské ostrovy.
Dr. Meier není optimistický ohledně výrazné obnovy mořského ledu.
Vědci se stále snaží identifikovat všechny faktory, které vedly k letošnímu nízkému mořskému ledu, ale studium trendů v Antarktidě bylo vždy výzvou.
V roce, kdy bylo překonáno několik světových rekordů pro teplo a teplotu oceánů, někteří vědci trvají na tom, že mírou, které je třeba věnovat pozornost, je nízký mořský led.
“Vidíme, o kolik je zranitelnější,” říká Dr. Robbie Mallet z University of Manitoba se sídlem na Antarktickém poloostrově.
Letošní tenký mořský led, který vzdoruje izolaci, extrémnímu chladu a silnému větru, práci jeho týmu ještě ztížil. „Existuje riziko, že se uvolní a s námi na ní vyletí do moře,“ vysvětluje Dr. Mallet.
Mořský led se tvoří během zimy kontinentu (březen až říjen), než v létě z velké části roztaje, a je součástí propojeného systému, který také zahrnuje ledovce, suchozemský led a obrovské šelfy. – ledové formy – plovoucí rozšíření suchozemského ledu vyčnívající z pobřeží .
Mořský led působí jako ochranný obal ledu pokrývajícího pevninu a zabraňuje oteplování oceánu.
Doktorka Caroline Holmesová z British Antarctic Survey vysvětluje, že dopady zmenšování mořského ledu se mohou projevit, až se sezóna přesune do léta – kdy existuje potenciál pro nezastavitelnou zpětnou vazbu tajícího ledu.
Jak mořský led mizí, odhaluje tmavé oblasti oceánu, které absorbují sluneční světlo, místo aby ho odrážely, což znamená, že se do vody přidává tepelná energie, která způsobuje tání dalšího ledu. Vědci tomu říkají ledový albedový efekt.
To by mohlo planetě dodat mnohem více tepla a narušit obvyklou roli Antarktidy jako regulátoru globálních teplot.
“Probouzíme tohoto antarktického obra?” ptá se profesor Martin Siegert, glaciolog z univerzity v Exeteru. Byla by to “absolutní katastrofa pro svět,” řekl.
Existují známky toho, že to, co se již děje s antarktickými ledovými příkrovy, je v nejhorším možném scénáři toho, co bylo předpovězeno, říká profesorka Anna Hoggová, vědkyně o Zemi z University of Leeds.
Od 90. let 20. století úbytek suchozemského ledu v Antarktidě přispěl ke zvýšení hladiny moří o 7,2 mm.
I mírné zvýšení hladiny moří může vést k nebezpečně vysokým bouřím, které by mohly zničit pobřežní komunity. Pokud by začalo tát značné množství suchozemského ledu, následky by byly katastrofální pro miliony lidí na celém světě.
„Nikdy jsme si nemysleli, že by tam mohlo nastat extrémní počasí“
Jako samostatný kontinent obklopený vodou má Antarktida svůj vlastní povětrnostní a klimatický systém. Až do roku 2016 se zimní mořský led v Antarktidě skutečně zvětšoval.
V březnu 2022 však východní Antarktidu zasáhla extrémní vlna veder, která vytlačila teploty na -10 °C, když se měly blížit -50 °C.
„Když jsem před 30 lety začal studovat Antarktidu, nikdy jsme si nepředstavovali, že by tam mohly nastat extrémní jevy počasí,“ říká profesor Siegert.
Mořský led dosáhl rekordních minim v létě ve třech z posledních sedmi let, včetně února 2023.
Někteří vědci se dokonce domnívají, že tato nízká hladina ledu by mohla naznačovat, že na kontinentu dochází k zásadní změně – ke změně podmínek, které udržely region izolovaný.
Odlehlost Antarktidy a nedostatek historických informací znamená, že stále zůstává mnoho neznámého.
Podle Dr. Robbieho Malleta region stále zůstává z vědeckého hlediska „Divokým západem“.
Vědci vědí, jak daleko sahá mořský led, ale ne například, jak je tlustý. Vyřešení této hádanky by mohlo radikálně změnit klimatické vzorce regionu.
Na vědecké základně Rothera používá Dr. Mallet radarové přístroje ke studiu tloušťky mořského ledu v rámci mezinárodního výzkumného projektu nazvaného Defiant.
On a další vědci se stále snaží odhalit příčiny zimního úbytku ledu.
“Je možné, že se jedná o skutečně anomální vyjádření přirozené variability,” říká, což znamená, že mnoho přírodních faktorů se mohlo vyvinout a ovlivnit region současně.
Vědci naznačují, že letošní rekordní oteplování oceánů je pravděpodobně přispívajícím faktorem: teplá voda nezamrzne.
A také možná došlo ke změnám oceánských proudů a větrů, které určují teploty v Antarktidě.
Povětrnostní jev El Niño, který se v současnosti rozvíjí v Pacifiku, by také mohl nenápadně přispět ke zmenšování mořského ledu, i když je stále slabý.
Dr Mallet věří, že existují „velmi, velmi dobré důvody k obavám“.
“Toto je potenciálně opravdu alarmující známka změny klimatu v Antarktidě, která nebyla přítomna 40 let. A začíná se objevovat až nyní.”